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“好的，可是……”贊法德對掌控這場對話覺得異常力不從心，身邊福特沉重的呼吸聲告訴他時間正在飛快逝去。巨響和晃動已經達到可怖的程度。一片昏暗之中，他看見翠莉安和亞瑟臉色發白，眼睛眨也不眨。

“呃，曾祖父……”

“我們一直在關注你的動向，體驗到的失望絕非一星半點……”

“您說得對，但請聽我說，此時此刻您也看見……”

“更別說恥辱了！”

“您能不能稍微聽我說一句……”

“我想說的是，你到底打算怎麽折騰自己的人生啊？”

“我正在遭受沃貢艦隊襲擊！”贊法德喊道。他喊得很誇張，但自從談話開始，這畢竟是他第一次獲得機會，讓對方理解此刻處境的本質。

“我一點兒也不驚訝，”小個子老人聳聳肩。

“但您看啊，事情正在發生！”贊法德焦躁地堅持道。

已經作古的先人點點頭，拿起亞瑟·鄧特帶上艦橋的杯子，饒有興致地打量起來。

“呃……曾祖父……”

“知道嗎？”鬼魂般的人影打斷他，用苛責的眼神盯著贊法德，“參宿四五號行星的軌道略有一丁點兒偏心。”

贊法德不知道，同時發現他很難集中精神思考這條資訊有何含義，原因有轟然巨響，有死亡正在迫近，等等等等。

“呃，不知道……您看呐，”他說。

“我在墳墓裏直打轉！”他的先人咆哮道，砰的一聲放下杯子，向贊法德顫巍巍地伸出一根樹枝似的透明手指。

“都怪你！”他尖叫道。

“一分三十秒，”福特捧著腦袋喃喃自語。

“對，您看，曾祖父，能不能幫個忙，因為……”

“幫忙？”老人大聲驚呼，像是聽見有人要吃白鼬。

“對，幫忙，最好是，現在，因為否則……”

“幫忙！”老人重復道，像是聽見有人要吃小圓面包夾嫩烤白鼬配炸薯條。他站在那裏，驚呆了。

“你成天在銀河系東遊西蕩，和你……”先人打個輕蔑的手勢，“和你這群狐朋狗友，忙得沒空到我的墳頭獻花——連塑料花都行，那倒是反而更適合你，但你就是懶得來。我太忙。我太摩登。我太有懷疑精神——直到忽然發現自己走投無路，才突然對星界[1]有了興趣！”

他搖搖頭，搖得非常小心，像是害怕打攪了另外一個腦袋的睡眠，但那個腦袋已經有點不堪其擾了。

“唉，我也不曉得，年輕人贊法德，”他繼續說道，“我想我必須思考一下再做定奪。”

“一分十秒，”福特死氣沉沉地說。

贊法德·畢博布魯克斯四世好奇地打量著他。

“這家夥為啥總在報數字？”他問。

“那些數字，”贊法德答得很簡單，“是我們還能活命的時間。”

“哦，”曾祖父說。他對自己咕噥道，“反正對我不起作用，”他說著走向艦橋上光線更昏暗的小憩處，尋找其他東西繼續擺弄。

贊法德覺得他在癲狂邊緣搖擺，心想要不要幹脆跳下去一了百了算了。

“曾祖父，”他說，“但對我們起作用！我們還活著，小命就要保不住了！”

“幹得好。”

“什麽？”

“你那條小命對誰有用嗎？每次想到你拿它都幹了什麽，‘貓尿’[2]這個詞就會不由自主地蹦進腦海。”

“老兄，我可是銀河系的大總統啊！”

“哼，”他的先人嘟囔道，“那算是什麽工作？你可是畢博布魯克斯家的人啊。”

“這是什麽話？知道不知道？整個銀河系只有一個總統！”

“自以為是，超大號的小傀儡。”

贊法德困惑地眨著眼睛。

“喂，呃，老兄——不對，曾祖父——這話什麽意思？”

彎腰駝背的小個子怒氣沖沖地走到曾孫面前，惡狠狠敲打贊法德的膝蓋，得到的效果提醒了贊法德，他的談話對象是鬼魂，因為他什麽也沒有感覺到。

“你我都清楚當總統意味著什麽，年輕人贊法德。你清楚是因為你當過總統，我清楚是因為我已經死了，因此擁有格外透徹的洞察力。我們上面有句俗話說得好：‘活著就是浪費生命。’”

“好極了，”贊法德尖酸地說，“非常好，非常深刻。此時此刻我最需要的就是箴言，就像我的腦袋需要開幾個窟窿一樣。”

“五十秒，”福特·大老爺咕噥道。

“我到哪兒了？”贊法德·畢博布魯克斯四世問。

“訓話，”贊法德·畢博布魯克斯說。

“哦，對。”

“這家夥，”福特悄聲問贊法德，“真能拉咱們一把？”

“其他人都做不到，”贊法德輕聲答道。

福特沮喪地點點頭。“贊法德！”幽靈說，“你當銀河系總統另有目的，難道已經忘記了？”