額外的誘因

一夜之間，這座城市周邊有許多店鋪如雨後春筍般冒了出來，“電器用品商店”是其中之一。商店櫥窗裏有半打電視，價格低得讓人驚訝，跟櫥窗等寬的標志吹噓著：“半買半送，不計血本！”

“這就是我們一直在找的地方啊！”珍妮絲一邊說，一邊拉著亨利穿過店門口，走進倉庫。

他們走進入口沒兩步就停了下來。豎立在他們面前的，是一架大得令人目眩的落地式電視機。如果你剛好想買台電視，是不可能對它視而不見的，就像一只饑餓的老鼠不可能對它最熱愛的奶酪視而不見，即使那是陷阱的誘餌。

“我們永遠買不起。”亨利說。

“親愛的，看一看又不花錢，對吧？”珍妮絲說。

所以他們去看了。他們看著光滑的桃花心木電視櫃，以及想在電視機前打瞌睡時就可以關起來的可愛小雙門；他們看著屏幕和屏幕上正在播放的節目；看著屏幕底部印著的品牌名稱：巴爾。

“一定是家新公司，”亨利說，“從沒聽過這個牌子。”

“沒聽過不代表東西不好啊！”珍妮絲回應他。

在品牌名稱後面，中央轉盤下方的小圓窗下面，有一排鍍鉻轉盤的按鈕。

“那是幹嗎用的？”珍妮絲指著小圓窗問亨利。

亨利傾身往前：“這東西上面的轉盤說：‘不可能有這樣的爆米花。’”

“哦，可能的！”後面傳來一個聲音。

他們轉身，眼前站著一個看來很溫和的小個子男人，額頭上有明顯的風流尖。他有雙褐色眼睛，穿著褐色的細條紋西裝。

“你是這裏的員工嗎？”亨利問他。

小個子男人對他鞠躬：“我是庫爾，這是我的公司……先生，你喜歡爆米花嗎？”

亨利點頭：“有時候。”

“這位女士呢？”

“哦，喜歡，”珍妮絲說，“非常喜歡！”

“容我示範一下。”

庫爾走向前，把圓形轉盤轉到一半，小圓窗立刻亮起來，露出一個閃亮的內建平底鍋，上面懸掛著幾個頂針大小的鋁杯。當亨利和珍妮絲看著這一切時，其中一只鋁杯倒轉了過來，流出融化的奶油到平底鍋裏；過沒多久，另一個杯子也重復同樣的流程，爆米花的玉米粒如金黃色小瀑布般發出光芒。

你可能連一根針掉到地上的聲音都聽得到——或者說得更精確點，你可能連一顆爆米花爆開的聲音都聽得到——這房間是如此安靜，過了一會兒，亨利和珍妮絲真的聽到了一顆爆米花爆開的響聲。然後，另一顆爆米花爆開了，接著是另一顆，很快，爆米花爆裂的聲音如機槍開火一般響徹整個房間。小圓窗看起來像那種拿起來搖一搖就有雪花在裏面飄起的小玻璃紙鎮，只是它下的不是雪，而是爆米花——是亨利和珍妮絲見過最潔白、最令人愉快、最蓬松的爆米花。

“你看過這個嗎？”珍妮絲驚訝得倒吸一口氣。

庫爾舉起手，這是充滿戲劇性的一刻——爆米花粒已堆成潔白而顫抖的小山丘，庫爾扭開控制鈕盤翻轉的盤子周圍的按鈕，突然之間，窗後打開了一扇秘密的門，一盞小紅燈開始閃爍，警報器也嗡嗡作響。而那裏，坐在新發現的秘密隔間的，是一個胖圓碗，裝滿了爆米花，碗的邊緣畫著快樂飛舞的青鳥。

亨利看得入迷：“真不知接下來還有什麽。”

“多迷人啊！”珍妮絲說。

“也是很棒的爆米花。”庫爾說。

他彎腰拿起那碗爆米花時，小紅燈熄滅了，警報器也不再嗡鳴。“來一點吧？”亨利和珍妮絲吃了點爆米花，庫爾自己也拿了一些。就在每個人都大嚼特嚼時，一個沉默的瞬間閃過。“哇，這爆米花超美味！”珍妮絲說。

“好吃得像從另一個世界來的！”亨利說。

庫爾微笑：“連玉米都是我們自己種的。對巴爾公司來說，沒有什麽事會做得太好，只有不夠好……現在，如果可以的話，我想向兩位展示我們公司產品的其他特色。”

“這……我不確定，”亨利說，“你知道——”

“哦，答應他吧！”珍妮絲插話，“就算我們負擔不起這麽昂貴的東西，看一看也不礙事。”

庫爾得到了充分的鼓勵。他開始談論起電視櫃，說明木頭是在哪裏鋸的、如何保存、如何塑形、如何運作、如何拋光打磨之後再組裝成一體，接著他進入了一大串關於底盤機械、內建天線，還有高傳真喇叭的細節描述——

突然之間，亨利意識到一件事，那張不知怎麽被塞到他左手的紙張，是一紙契約書；而那個同樣不知怎麽滑入他右手的東西，是一支鋼筆。“等一下，”他說，“等一下，我沒辦法負擔起這樣的東西，我們只是逛逛——”

“你怎麽知道你負擔不起？”庫爾反問得合情合理，“我甚至都還沒跟你提價錢吧？”