生產問題

“先生，時間搜索股份有限公司的人已經到了。”

“帶他進來。”布理居梅克告訴機器人管家。

從時間搜索公司來的男人在門內停下腳步，緊張兮兮地把他拿著的橢圓形包裹從這一只手換到另一只手：“早安，可敬的布理居梅克。”

“找到機器了嗎？”布理居梅克問。

“我——恐怕我們又失敗了，先生。不過，我們確實又找到了另一個它生產出來的成品。”男人把包裹遞給布理居梅克。

布理居梅克生氣地揮了揮手：“你已經給我帶來幾百個它的產品了！”他大吼，“可是我要的是那部機器，這樣我才能創造出我自己的產品！”

“可敬的布理居梅克先生，那部機器恐怕根本就不存在。我們的實地調查員已經勘探過前科技年代、第一次科技年代，還有我們的早期年代，即使看到了某些古代的技術人員在工作，他們也完全沒看到機器本身，連一眼也沒有。”

“但是，假如古代的技術人員可以不用機器就憑空造物，那我也應該做得到才對，”布理居梅克說，“而既然我做不到，那部機器就非得存在不可。立刻給我回去找！”

“好的，可敬的布理居梅克先生。”男人鞠躬退下。

布理居梅克扯開包裹，瞥了一眼裏面的東西，然後把他翻譯兼影印發電機的控制鈕設定好。

就在等待的時候，他憂傷地思索起自己諷刺的人生。當他還是個小男孩時，他就無可救藥地渴望擁有一項職業。而今，在一個完全不同的領域獲得成功之後，他的經濟不虞匱乏了，就把所有的精力都投注在他最初所熱愛的那個職業上面。但他所得到的只有一屋子的古代產品，即使他靠復制和散布這些產品而增加了財富，但根本的挫敗依然存在——他是個二手的藝術家，而他是如此絕望且不顧一切地想擠進第一手的世界。

他察看了充當房間護壁板的其中一個架子，瞥到某些他的創作：《戰地春夢》[36]，作者布理居梅克……《佩柏家的五個小孩，以及他們如何長大》[37]，作者布理居梅克……《奧德賽》[38]，作者布理居梅克……《撒克遜劫後英雄傳》[39]，作者布理居梅克——

啪的一聲，《湯姆·斯威夫特和他的電力機車》[40]從他的翻譯兼影印發電機中掉了出來。

布理居梅克坐了下來，開始讀起自己的最新傑作。

[36]　瑪格麗特·席尼的兒童故事集，描述佩柏家五個孩子的生活，1881年出版。

[37]　據傳為古希臘詩人荷馬所創作的史詩。

[38]　英國歷史小說家司各特最著名的小說。

[39]　作者是美國小說家維克多·阿普爾頓，1922年出版，收錄於“湯姆·斯威夫特”系列中。

[40]   指原始人。