星星上的字（第2/2頁）

“第四，他們的地球參訪團是來傳教的……

“現在，總統先生，假如您能好心借我一塊黑板，我就可以把不久前還答應要捐助我們的貴賓離開的原因畫給您看。”

總統差一點點就想提醒葛榮理教授，這裏不是課堂，而他，堂堂的美國總統，也不該被當作什麽低能的學生來對待。但是葛榮理教授佝僂的肩上停駐著莊嚴的光環——無可否認的是，即使他貓頭鷹似的嚴肅光環中帶有某種可笑感，卻仍舊是莊嚴的。總統嘆息了一聲。

等到黑板拿進辦公室之後，葛榮理教授擺出了上課的架式，拿起一支粉筆。

“斯達星語表現在這個問題上的唯一特點，”他說，“就是他們的動詞構成的方式，動詞由兩個名詞所組成。我將用星星來表現他們的象征方式——這是為了某個理由，等等你們就會覺得豁然開朗。事實上，斯達星語有很多微妙的詞性變化，但在這次的事件裏，他們在象征符號的形式運用上，是一樣的。”

他舉起粉筆，點了一下黑板：“這個是斯達星語中的‘樹苗’，而這個象征斯達星語中的‘樹’。現在，我把這兩個符號結合在一起，如此一來，我們就得到了‘生長’這個動詞。我解釋得夠清楚嗎，總統先生？”

“繼續說吧，我在聽。”總統說。

“再舉一個例子。這個符號指的是‘鳥’，而這個指的是‘空氣’，把這兩個符號結合在一起，我們就得到了‘飛’這個動詞。”

葛榮理教授清了清喉嚨：“現在，我們準備好來組合讓斯達星人離開地球的動詞了，”他說，“這個——是‘男人’的意思，而這個——是‘女人’的意思。把這兩個放在一起，我們就得到了——您現在了解為什麽他們會離開了吧，總統先生？”

從隨之而來的沉默以及總統臉上空白的表情看來，很明顯地，總統的腦袋還沒反應過來。

葛榮理教授擦了擦前額。“我們來類推一下好了，”他說，“假設我們從人馬座 23出發，跟當地居民取得聯系，然後承諾給他們月亮和星星，作為讓他們改信我們宗教的前提。接著假設就在我們出發的那天晚上，我們看向天空，卻看到大大的四個字組成的臟話從東方升起。我們會怎麽做？”

“我的天哪！”總統臉紅了，紅得像他的暗紅色印泥，“可是，難道我們不能解釋嗎？給他們一個官方的正式道歉或之類的？”

葛榮理教授搖搖頭：“就算我們聯絡得到他們，我們唯一可以把他們請回地球的方法，就是移除侮辱的源頭……但是，總統先生，我們可以把那四個字的臟話從廁所墻壁上洗掉，卻無法把它們從天空中拿下來啊！”

[26] 1620 年，一批受英國國教迫害的清教徒乘“五月花”號從普利茅斯港口出發，在船上簽署《五月花號公約》，在北美建立了第一塊殖民地。

[27] 1945 年 8 月，美國以原子彈轟炸日本。同年 9 月，第二次世界大戰結束。

[28] 1 英畝 = 4840 平方碼，1 平方碼 = 0.8361 平方米。