第一百五十五章 騷動的江南（下）

還有一場更加嚴重的叛亂，爆發在太湖沿岸。這裏是江南的主要糧食產區，南京朝廷緊急攤派的附加實物稅也格外沉重，再加上各級稅吏和鄉間縉紳的層層加碼，當地農民哪怕買兒賣女也是繳不起官稅了。

於是，在官府瘋狂的催逼之下，湖區附近的一些農民和漁民首先開始了逃稅運動，這批人紛紛藏匿了最新收獲的糧食，劃著小船逃到太湖中央的幾個島嶼上，拒絕與征稅的衙役和收租的地主管事進行接觸。

對此，勃然大怒的官員們立即組織了衙役和壯丁，劃著小船過去進行清剿，結果當問題發展成武裝沖突之後，事情就變得愈發不可收拾，經過幾次小規模的戰鬥，諸如漕幫余孽、太湖水匪、聞香教殘部，甚至浙軍潰兵之類三教九流的江湖人物，紛紛加入暴動。到了八月中旬，這些太湖亂黨不僅打垮了官府的追剿，甚至還糾集數千之眾，靠著裏應外合攻破了太湖西岸的宜興縣，又大肆劫掠太湖南岸的湖州府！

在此之前，為了防止內部火並，太湖沿岸的十二家水寨頭領就已經於西洞庭山島舉行會盟，推舉出一位姓蘇的盟主，或者說“總瓢把子”。據說還有澳洲髡賊的特使參與此次盟會，並且給太湖匪軍賜名為“十二連環塢”。出於爭取外援的考慮，蘇盟主欣然接受了上述名號，太湖群匪一時間聲勢愈盛。

直到這個時候，如夢初醒的南京朝廷才開始針對太湖匪區調兵遣將，布置清剿事宜，但由於一層層的請示文書往來，等到長江水師進入太湖開始鎮壓的時候，距離事發已經過去了足足三個月。不過，南京朝廷這次絞殺農民暴動的行動，倒是得到了環太湖地區廣大地主的強烈擁護，事實上，在最當初這些農民發起抗稅暴亂，聯合各路江湖人物打退官軍的時候，附近周邊地區的地主以及富農就驚恐萬分，不少人甚至未雨綢繆地收拾細軟準備逃難，畢竟南邊杭州地區的農民，已經在澳洲髡賊的唆使下，大肆殺士紳、分田地。由於沒有得到工作隊的指導，這些農民自發的土改行動搞得異常血腥，動不動就是舉家滅門的慘案。

所以當長江水師開進太湖的時候，居然結結實實的享受了一把簞壺漿食的感覺，有了主心骨的地主縉紳，不僅忍痛拿出大筆糧秣銀錢犒勞軍士，還組織起一支規模不小的民團前來助戰。於是戰鬥還未打響，朝廷官軍除了獲得不少給養之外，還憑空多出了足足三千兵馬。

遺憾的是，接下來的戰事卻並不順利。盡管長江水師此次表現甚是賣力，不但只用一天時間就收復了失陷的宜興縣城，還再接再厲，繼續向著“十二連環塢”水匪盤踞的島嶼私港進攻。然而“十二連環塢”的水匪也絕非庸手，不但勇敢駕駛著舢板對官軍水師發動了自殺性攻擊，而且還進行了頗有技術含量“火船”夜襲，一口氣燒毀官軍船只上百艘。而當地縉紳大戶募集鄉勇團練，雖然戰鬥意志頗為不錯，可是在比較有技術含量的水戰方面，卻實在不是漕幫這等“專業人士”的對手。結果，由於水戰屢屢失利，一直無法登上“十二連環塢”水匪盤踞的島嶼，官軍陣營的人數優勢始終發揮不出來，只能站著岸邊望水興嘆。

更要命的是，得知太湖戰區的軍情之後，杭州的髡賊雖然沒有自己出兵策應，卻驅動海寧衛的叛軍，從東南方進逼湖州，作勢要攻打湖州府城，於是徹底打亂了官軍的清剿計劃。湖州和嘉興的鄉勇只得倉促返回各自的家鄉禦敵，而長江水師也只得滿足於收復宜興的戰功，在桅杆上掛著一串人頭“凱旋”而歸。

結果，征討太湖的官軍方才撤退，“十二連環塢”的水匪就卷土重來，不但又一次攻入殘破不堪的宜興縣，更攻下了浙江的長興縣，又寇掠蘇州府，堪稱是狠狠地打了一回朝廷的臉。

好在如今這個南京永和帝小朝廷的臉面，早已被打得跟豬八戒相差無幾，也就不在意這幾下耳光了。

……

無論如何，盡管這江南之地已是四面生煙八方起火，但靠著拆東墻補西墻的調兵遣將，以及不計後果的血腥屠殺，內閣首輔周延儒總算還是勉強把這一番亂局給彈壓了下去。

然而，那些不值錢的草民，固然可以隨意打殺。可領頭挑唆民變的儒生，尤其是身上帶著功名的秀才舉人，朝廷一旦狠下辣手屠殺起來，頓時就仿佛捅了馬蜂窩。如今這會兒，雪片般的彈劾奏章已經堆滿了內閣班房，個個都是破口大罵周延儒這個內閣首輔的。有人叱罵他“戕害士人、有辱斯文”，“扼殺文風、殘暴不仁”，有人進諫說“自古刑不上大夫，士人縱有小過，亦當寬宥。豈可縱容粗鄙武夫誅殺國家棟梁，與焚書坑儒何異？”——話裏話外都是一個意思：周延儒你已是這般罪惡滔天，還不快快下台？