第五章 黑死病的陰霾

猶如對稱的天平兩端，就在英法百年戰爭的喧天戰火，於西歐的鄉野間熊熊燃燒之際，遠在歐洲大陸另一端的黑海北岸，地理位置十分重要的克裏米亞半島南部，也爆發了一場十分激烈的攻防戰。

——十四世紀的克裏米亞半島上，意大利商人統治著一座繁榮的貿易殖民城市，名叫卡法。

作為歐洲基督教世界的東方邊陲，以及意大利人此時距離母國最遙遠的海外殖民據點，卡法城在通過繁榮的國際貿易，成功積累了大量財富之余，也不可避免地時常遭到各路異教徒的嫉妒、窺視和襲擊。

比如1346年的這場卡法之戰的起因，最初不過是一群意大利商人與穆斯林商人在街頭發生了爭執。但不知是為什麽，這場小範圍沖突很快升級，吃了虧的穆斯林轉身向金帳汗國的蒙古人尋求救兵，一位垂涎於卡法城內各種財富的蒙古王子，借此機會悍然發兵圍城，想要把這座繁華的貿易港口據為己有。

然而，卡法城堅固的防禦工事和守軍的頑強抵抗，讓兇名赫赫的蒙古大軍也一時難以取勝。就如同此時的歐洲大陸另一端，英軍對加來港的圍攻一樣，蒙古軍對卡法港的圍攻也整整持續了一年。

然而，跟掌握了英吉利海峽制海權的英國人不同，身為馬背民族的蒙古人在黑海上完全沒有艦隊，故而無法封鎖卡法城的黑海補給線，結果反而是圍城的蒙古軍首先陷入了糧秣短缺的絕境，之後又有瘟疫在軍中蔓延，成百上千的蒙古勇士紛紛長滿了惡瘡和黑斑，相繼倒下，再也發不出那種剽悍狂野的喊殺聲。

面對這般人力根本無法克服的絕境，這位蒙古王子被迫決定終止圍困卡法城，就此退兵罷戰。但是，在灰溜溜地撤軍離開之前，他決定要給城裏的意大利人留下一個印象深刻的教訓。

——撤退前夕，這位蒙古王子在卡法城外架起了投石機，將一具具被瘟疫感染、正在腐爛的士兵屍體就拋入空中，丟進卡法城內，讓卡法城裏的大街小巷很快堆滿了死屍，彌漫著可怕的惡臭。

然而，這位王子殿下可能做夢都不會想到，他在破城無望之後的這一泄憤之舉，居然創下了遠勝術赤和旭烈兀的戰績，給歐洲人帶來了遠遠勝過任何一次蒙古西征的空前毀滅！

言歸正傳，望著從天而降的死屍和轉身撤走的蒙古騎兵，卡法城內的守軍最初對此困惑不解，但很快，這些投入城內的腐屍就開始汙染空氣，毒化水源，使得卡法城裏也開始爆發那種令人恐怖的瘟疫。

由於患者死後的皮膚常呈黑紫色，這種可怕的疾病因而得名“黑死病”——當時的歐洲人們並不知道這就是鼠疫，一種由鼠疫杆菌引起的烈性傳染病。沒過幾天，城墻內的卡法市民便紛紛喪命，城裏到處是渾身長滿惡瘡與黑斑的死屍，讓卡法變成了一座人間地獄。

在持續了一年的攻防戰之後，卡法城終於還是陷落了，但攻破它的不是蒙古鐵騎，而是無影無形的病魔！更要命的是，在黑死病全面爆發之前，許多因為戰事而被迫滯留港內的意大利、希臘和穆斯林商船，已經起錨離開了卡法城，揚帆駛向了歐洲和中東各地。在黑死病爆發之後，也有不少人倉皇逃離卡法。

一場讓所有人為之恐懼和顫抖的“亡靈天災”，在命運的策劃之下，終於悄然降臨在了歐洲人頭上！

……

繼黑海北岸的卡法城被病魔吞沒之後，接下來第一批遭殃的地方，自然就是黑海南岸的色雷斯和小亞細亞。隨著黑死病的大爆發，東羅馬帝國首都君士坦丁堡的人口瞬間減少了一半，讓這個苟延殘喘的千年帝國再遭重創。而此時已經盤踞小亞細亞半島的土耳其人，在病魔面前同樣也是死屍累累、哀鴻遍野。接下來，瘟疫又跟著駱駝商隊和老鼠的腳步，傳播到了阿拉伯世界的埃及。當時埃及的開羅是世界上最大的城市之一，有五十萬人口，但在黑死病的高峰期，開羅平均每天都要死亡七千人！

但是，與基督教世界即將遭遇的空前浩劫相比，穆斯林們的這點兒死亡與悲泣，實在是算不得什麽了。

對於歐洲人而言，最致命、最可怕的噩夢，來自於一支擁有十二艘商船的熱那亞城邦船隊——他們從卡法城出發，通過君士坦丁堡，從黑海進入地中海，然後回到了他們的意大利故鄉。

然而，這些熱那亞商人和水手們並不知道的是，與他們隨行的除了寶石、絲綢和香料之外，還有傳播黑死病的罪魁禍首——老鼠和跳蚤。被跳蚤傳染的老鼠爬上泊船纜繩，藏進貨艙，隨著帆船駛向地中海。它們身上的病菌猶如成群舉著大鐮刀的黑衣死神，準備收割數以百萬計的生命……

在航海途中，黑死病就開始發作，驚恐的船員們將死者拋入大海，同時愈發急切地渴望回家。