12 南極洲從此處開始

“準備好了。”派柏·希爾說。她閉著眼坐在地毯上，差不多擺出一個蓮花姿勢。“用你的左手摸床單。”八條細導線伸出派柏耳後的插孔，連接擺在她曬黑的大腿上的那台設備。

安琪裹著白色浴袍，面對金發女技師坐在床邊，黑色測試設備覆蓋她的額頭，像個凸出的眼罩。她照派柏說的做，用指尖輕輕撫摸皺巴巴的生絲-本色亞麻床單。

“很好。”派柏說話的對象與其說是安琪，不如說是她自己，她撳下操縱板上的某個按鈕。“再來一次。”安琪覺得指尖下的織物變厚了。

“再來一次。”再次調整。

這次她能分辨不同的纖維了，生絲和亞麻……

“再來一次。”

她的神經發出慘叫，剝皮的指尖摩擦鋼絲和碎玻璃……

“狀態最佳。”派柏睜開藍眼睛。她從和服袖子裏取出一個象牙小瓶，拔出瓶塞，把小瓶遞給安琪。

安琪閉著眼睛，小心翼翼地聞了聞。什麽也沒有。

“再來一次。”

花香。紫羅蘭？

“再來一次。”

濃烈得令人作嘔的溫室氣味充滿了腦海。

“嗅覺起來了。”派柏說，嗆死人的味道頓時消失。

“都沒注意到。”她睜開眼睛。派柏遞給她一小塊圓形紙張。“只要不是臭魚就行。”安琪說，舔了舔指尖。她摸了一下那一小塊紙，把手指伸向舌頭。派柏的一個測試曾經讓她一個月沒法碰海鮮。

“不是臭魚。”派柏微笑道。她的頭發剃得很短，童花頭突出了雙耳背後插孔的石墨光彩。斑巖說她是矽晶片的聖女貞德，而派柏的熱情似乎全獻給了工作。她是安琪的個人技師，據說是全公司最優秀的故障檢修員。

焦糖……

“這兒還有誰，派柏？”派柏結束調校，把鍵盤裝進配套的尼龍盒子。

一小時前，安琪聽見直升機降落；夢境開始模糊的時候，她聽見曬台上傳來笑聲和腳步聲。她沒有像平時那樣嘗試入睡——雖說那種狀態恐怕不算睡覺：其他人的記憶席卷而來，充滿她的腦海，旋即漸漸退潮，直到她碰不到的高度，留下種種殘象……

“拉亞貝爾，”派柏說，“洛馬斯、希克曼、吳、斑巖、鮑普。”

“羅賓？”

“沒來。”

“連續體。”她沖著澡說。

“早上好，安琪。”

“自由彼岸環形站歸誰所有？”

“目前歸朱莉安娜集團和加勒巴納軌道站聯合所有，他們將其重新命名為馬斯蒂克二號。”

“塔麗在那裏錄節目的時候，它歸誰所有？”

“泰瑟爾-阿什普爾股份公司。”

“我想深入了解泰瑟爾-阿什普爾公司。”

“《南極洲從這裏開始》。”

她從水霧中擡頭望向白色環形揚聲器：“你剛才說什麽？”

“安琪，《南極洲從這裏開始》是漢斯·貝克爾錄制的節目，專門研究泰瑟爾-阿什普爾家族，長兩小時。”

“你有嗎？”

“當然。戴維·鮑普最近看過。他深受觸動。”

“真的？最近是多近？”

“上周一。”

“那好，我今晚看。”

“明白。還有別的事情嗎？”

“沒有了。”

“再見，安琪。”

戴維·鮑普。她的導演。斑巖說羅賓到處宣揚她幻聽。他告訴鮑普了嗎？她在陶瓷面板上按了一下，水溫升高。鮑普為什麽會對泰瑟爾-阿什普爾感興趣？她又按了一下面板，在突然冷得刺骨的涼水裏倒吸一口氣。

內外顛倒，其他位面的人影來得太快、太快了……

她走進客廳，斑巖站在窗口，這位馬薩伊勇士身穿帶墊肩的黑色縐綢拼皮革紗籠。另外幾個人看見她，歡呼起來，斑巖轉過身，咧嘴微笑。

“好大一個驚喜。”裏克·拉亞貝爾躺在淺色沙發上說，他負責特效和剪輯，“希爾頓認為你需要的可不止是短休一陣。”

“他們從各處把我們找回來，親愛的。”凱利·希克曼補充道，“我在不萊梅，鮑普上了重力井，完全進入藝術家模式，對吧，戴維？”他望向導演，尋求肯定。

鮑普倒著騎坐在一把路易十六式的椅子上，雙臂交叉擱在脆弱的椅背上，露出厭倦的笑容，亂蓬蓬的黑發蓋著瘦削的面龐。只要安琪的時間安排允許，鮑普就為網絡/知識拍攝紀錄片。安琪與網絡公司簽約後不久，匿名參與了鮑普的一件極簡主義作品：無止境地漫步於弄臟的粉色綢緞制作的沙丘之間，頭頂著雕鑿而出的鋼鐵天空。三個月後，她的職業生涯上了軌道，未經許可錄制的現場畫面成了地下經典。

卡倫·洛馬斯是安琪的串場主持人，她在鮑普左手邊的椅子上微笑。鮑普右邊是服裝師凱利·希克曼，他坐在漂白的地板上，身旁是布萊恩·吳，派柏的小弟兼學徒。