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“對被交換掉的殖民地的勒雷伊人就不夠好了。”道爾頓說。

“唔，可惜我不在乎。”科裏克說。

“康蘇人給勒雷伊人的技術能讓他們遙遙領先這部分空間的其他文明，”榮格說，“康蘇人的本事再大，打破一個地區的力量平衡也會遭到反噬。”

“除非康蘇人也陰了勒雷伊人一把。”我說。

“什麽意思？”榮格說。

“我們認為康蘇人給了勒雷伊人制造躍遷引擎偵測系統的專門技術，”我說，“但他們也有可能只給了勒雷伊人一台機器，附帶產品手冊之類的東西，讓勒雷伊人能操作就行。這麽做，勒雷伊人得償所願，把珊瑚星從我們手上搶過去，而康蘇人也沒有嚴重改變這片區域的力量平衡。”

“直到勒雷伊人搞清楚那鬼東西的工作原理。”榮格說。

“按照他們原先的技術水平，那是好多年以後的事情了，”我說，“足夠我們揍得他們哭爹喊娘，從他們手上搶走這項技術。如果康蘇人真的把全套技術給了他們怎麽辦。如果康蘇人只給了他們一台機器怎麽辦。如果康蘇人根本不在乎這個地區的力量平衡怎麽辦。不可測的如果實在太多了。”

“為了搞清楚這些‘如果’的答案，我們這就去拜訪一下康蘇人，”科裏克說，“我們已經派了躍遷無人機去通知他們。接下來就看咱們能弄到什麽情報了。”

“我們要把哪個殖民地割讓給他們？”道爾頓說。很難分清他是不是在開玩笑。

“一個都不給，”科裏克說，“但我們有別的東西，也許能誘使他們接見我們。”

“我們有什麽？”道爾頓說。

“他。”科裏克指著我說。

“他？”道爾頓說。

“我？”我說。

“你。”簡說。

“我怎麽突然又驚又怕呢？”我說。

“你的雙發射擊程序讓防衛軍快速消滅了數以千計的康蘇人，”簡說，“根據以往經驗，如果有曾在戰鬥中殺死大量康蘇人的防衛軍士兵隨行，康蘇人就會非常樂於和這個殖民地使團會面。你的射擊程序送許多康蘇戰士上了西天，他們的死亡顯然是你的功績。”

“你的手上染著八千四百三十三個康蘇人的鮮血。”科裏克說。

“了不起。”我說。

“的確了不起，”科裏克說，“你能讓咱們進康蘇人的大門。”

“我進了大門會有什麽下場？”我問，“要是哪個康蘇人殺了八千人類，咱們會怎麽對待他？”

“他們和咱們的思路不一樣，”簡說，“你應該不會有事。”

“好一個應該。”我說。

“另一種可能性是剛在康蘇人的空域出現，就被炸個灰飛煙滅。”科裏克說。

“我明白，”我說，“下次記得提前告訴我，讓我作好思想準備。”

“形勢發展得非常快。”簡漠然道。我的腦伴忽然收到一條信息：相信我。我看著簡，簡淡淡地看著我。我點點頭，看上去是在贊同她說的話，其實是表示我明白了她的意思。

“等他們傾慕完佩裏中尉，我們怎麽辦？”泰戈爾說。

“如果一切都照著先前的會面步驟來，我們就有機會提最多五個問題，”簡說，“具體個數依照我方和康蘇人的五對五搏鬥決定。雙方一一捉對廝殺。康蘇人不帶武器，我們的戰士可以帶刀，彌補我們缺少劈砍臂的缺陷。特別需要注意的是，根據我方曾經參加過的這項儀式，康蘇人派出的都是罪犯或蒙羞的士兵，需要通過搏鬥恢復名譽。不用說，他們打得非常堅決。我們有幾個人贏，就能提幾個問題。”

“怎麽算是贏？”泰戈爾問。

“你殺死康蘇人，或者康蘇人殺死你。”簡說。

“引人入勝。”泰戈爾答道。

“還有一點，”簡說，“康蘇人要在我們當中挑選格鬥者，因此按照禮節，使團人數應該三倍於格鬥者。唯一可排除在外的是首領，他們認為這個人類地位崇高，不該和康蘇人的罪犯和失敗者拼殺。”

“佩裏，你就是使團首領了，”科裏克說，“只有你殺了八千只該死的甲蟲，按照他們的邏輯，你自然應該是首領。再者說，只有你不是特種部隊的士兵，和我們不同，沒有經過速度和力量的進一步改造。你要是被選中，多半死路一條。”

“你居然關心我，真是感動。”我說。

“不是這樣的，”科裏克說，“我們的頭號明星要是被低級罪犯宰了，肯定會破壞康蘇人與我們合作的機會。”

“好吧，”我說，“有一瞬間我還以為你心軟了呢。”

“不可能，”科裏克說，“好了。抵達躍遷位置之前，我們還有四十三個小時。使團由四十個人組成，排長和班長全部參加，其他的人由我挑選。從現在到躍遷，諸位必須訓練手下士兵的近身格鬥技能。佩裏，我把使團禮節下載給你了；認真學習，別搞砸了。躍遷後，你和我碰個頭，我把我們想提的問題按照優先順序告訴你。如果順利，我們能提五個問題，但也得為更少的情況作好準備。各位，行動起來吧。解散。”