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“回我們出發的那個宇宙。”我說。

“不可能，”艾倫說，“呃，從理論上說，存在這個可能性，但基本上不可能實現。可能性的分支在不停創造宇宙，我們去的宇宙通常是在我們躍遷前那個瞬間剛剛創生的——我們能躍入這些宇宙的原因之一，就是它們和原先的宇宙最為接近。和某個特定的宇宙分離越久，它就有越多的時間發生改變，你就越不可能躍遷回去。連回到一秒鐘前剛離開的那個宇宙，其可能性也低得可憐。返回我們一年前從地球躍遷至鳳凰星時離開的那個宇宙，這就根本不在討論範圍中了。”

“我很郁悶，”埃德說，“我喜歡我那個宇宙。”

“好吧，埃德，聽著，”艾倫說，“你跟約翰和我來自不同的宇宙，因為我們第一次躍遷的時候身邊沒有你。這還沒完，和我倆一起參加第一次躍遷的那些人，現在也和我們不在同一個宇宙裏了，因為他們後來都在不同的飛船上，躍遷去了不同的宇宙——後來重聚的老朋友全是來自平行宇宙的其他版本。當然了，他們的外貌和行為完全相同，因為除了這兒那兒有幾個電子改變了位置之外，他們確實是一樣的。但是，我們所來自的宇宙卻徹底不同。”

“這麽說，咱們那個宇宙就剩下了你和我。”我說。

“那個宇宙多半還存在，”艾倫說，“但在眼前這個宇宙裏，肯定只有你我來自那個宇宙。”

“我不知道我對此該有什麽感覺。”我說。

“別太往心裏去，”艾倫說，“在宇宙之間跳躍不會影響日常生活。其實無論你在哪個宇宙，所有事物基本上都是一樣的。”

“那為啥還需要星際飛船呢？”埃德問。

“答案顯而易見，來到新宇宙後，帶我們前往目的地。”艾倫說。

“不，不對，”埃德說，“我是說，如果你能從一個宇宙跳進另一個宇宙，為啥非得使用太空船，而不是從一個星球跳到另一個星球呢？讓人直接躍遷到星球表面好了。省得讓我們在太空中吃子彈。”

“宇宙希望躍遷能遠離行星和恒星這種重力阱，”艾倫說，“特別是在躍遷去另一個宇宙的時候。躍遷的終點可以很接近重力阱，所以我們進入新宇宙時總是離目的地很近，但遠離重力阱會讓躍遷離開變得容易，因此我們總是先航行一段距離，然後再躍遷。其中的指數關系我可以寫給你們看，但是——”

“是啊，是啊，我知道，我的數學知識不夠。”埃德說。

艾倫正要安慰一下他，我們的腦伴忽然同時響起警報。莫德斯托號收到了珊瑚星大屠殺的消息。無論你在哪個宇宙，這種事都能讓你毛骨悚然。

珊瑚星是人類定居的第五顆行星，也是第一顆比地球更適合人類居住的星球，地質穩定，氣候溫和，絕大部分土地都可耕種，動植物和地球的動植物基因接近，足以滿足人類在營養學和審美上的需求。最初有傳聞說要管這裏叫伊甸園，但大家都覺得這個名字太容易招惹麻煩了。

因此，最後選定的名字是珊瑚星，因為有類似珊瑚的生物在赤道熱帶地區創造了多姿多彩的群島和暗礁。人類在珊瑚星上的擴張被罕見地限制在最小範圍內，居住在此的大部分人也選擇了前工業時代的簡單生活。人類在宇宙中很少會去努力適應殖民地原有的生態系統，一般都是耕作後引入玉米和牛只，但珊瑚星是個罕有的例外。結果不錯，為數不多的人類群落適應環境，融入珊瑚星的生態圈，過上了簡樸克制的好生活。

也正因為如此，勒雷伊侵略軍進攻時，他們毫無防備。勒雷伊和人類士兵加殖民者的數量是一比一。駐守珊瑚星上空和地表的殖民防衛軍進行了短暫但英勇的抵抗，但很快戰敗；殖民者也讓勒雷伊人付出了不少代價。然而，沒過多久，殖民地就被夷為平地，幸存下來的殖民者遭到屠宰，因為勒雷伊人多年前就喜歡上了人肉，一有機會就絕對不會放過。

通過腦伴廣播給我們的片段中有防衛軍攔截到的一档美食節目，勒雷伊最負盛名的幾位大廚在討論如何切分人體制作不同食物，比方說頸骨最適合熬湯，濃湯清湯都不錯。除了讓我們震怒之外，這段視頻還證明了珊瑚星大屠殺事先經過周密預謀，連二等名流都有機會參與這場狂歡。很顯然，勒雷伊人打算在此定居。

勒雷伊人沒有浪費時間，徑直沖向侵略行動的首要目標。殺死全部殖民者後，勒雷伊人運來采礦平台，在珊瑚星的島嶼上搞起了露天采礦。勒雷伊人曾經聯絡過殖民聯盟，想磋商在島上開礦的事情，勒雷伊人的母星曾經遍布珊瑚礁，但工業汙染和商業開采卻將之毀滅殆盡。殖民聯盟政府拒絕了他們的請求，一方面是因為殖民者希望能保持這顆星球的完整，另一方面則是勒雷伊人的食人愛好早已臭名昭彰。誰也不想讓他們在殖民地上空盤旋，伺機將不夠警覺的人類做成肉幹。