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“請用積木搭個房子。”職員說。

“那你得多給我一杯果汁。”我說。

“我盡量。”職員許諾道。我用積木搭了房子，然後走進第二個房間，這個房間的職員取出一張紙和一支筆。

“從迷宮中央開始走，看你能不能出得來。”

“老天在上，”我說，“吸了毒的耗子都做得到。”

“但願如此，”職員說，“不過，還是讓我看看你的本事吧。”

走完迷宮，接下來那個房間的職員要我報數和背字母表。我已經懶得琢磨原由了，他們要我做什麽，我就做什麽。

下午的稍晚些時候，我被惹怒了。

“我讀過你的档案。”這次的職員是個瘦巴巴的年輕男人，一陣強風就能把他當風箏放上天。

“很好。”我說。

“档案說你結過婚。”

“是的。”

“你對結婚有什麽看法？喜歡嗎？”

“喜歡。比不結婚好上一萬倍。”

他嗤笑兩聲。“那麽，發生了什麽？離婚？拈花惹草？”

這家夥原本還有幾分讓人厭惡的趣味感，此刻卻也在飛速消散。“她死了。”我說。

“死了？怎麽死的？”

“中風。”

“中風可真叫一個絕，”他說，“‘砰’的一下，大腦就成了腦殼布丁。還好她沒活下來。否則現在肯定肥得不行，整個兒一臥床不起的大蘿蔔，對吧？你得用麥管什麽的喂她吃東西。”他發出嘖嘖的吸吮聲。

我沒有搭腔。有一部分大腦在思考我能多快撲上去擰斷他的脖子，但大部分的我只是坐在那裏，陷入茫然的震驚和狂怒。我完全無法相信自己的耳朵。

意識的最深處，有一個聲音在吩咐我趕緊呼吸，否則馬上就會昏厥過去。

職員的PDA忽然嘀嘀嘀地叫了起來。“好了。”他說，隨即立刻起身。“我們結束了，佩裏先生，請允許我道歉，剛才不該那麽評論你妻子的死因。我的任務是以最快速度激起新兵的憤怒反應。我們的心理學模型顯示出，你對剛才那類言論的反應最為負面。請你理解，就我個人而言，我無論如何也不可能那麽說你過世的妻子。”

我傻乎乎地瞪著他看了幾秒鐘。最後咆哮道：“哪兒會有那麽變態的惡心測試啊？！”

“我承認這些測試極度令人不快，請允許我再次道歉。我只是在完成上面交代的任務，絕沒有別的意思。”

“蒼天在上！”我說，“知道我差一點兒就他媽的擰斷了你的脖子嗎？”

“說實話，我知道，”他的語氣既冷靜又克制，一聽就明白他確實知道，“我的PDA在跟蹤你的精神狀態，趕在你爆發之前的那一刻發出響聲。但就算它不提醒，我也知道。這份工作我做了有些年頭了，很清楚應該會發生什麽。”

我還在竭力平息怒火。“你對每個新兵做這種事情？”我問，“你是怎麽活到今天的？”

“我明白你的意思，”他答道，“事實上，我是被特地挑來完成這個任務的，因為我的個頭比較小，讓新兵無論男女都會產生他能揍得我屁滾尿流的錯覺。我是個非常稱職的‘小爬蟲’。然而，如果需要的話，我有能力制服任何一名新兵。盡管通常來說沒這個必要。如我所說，我就是幹這行的。”

“這份工作可不咋的。”我說。我終於讓自己恢復了理性。

“‘佛不入地獄，誰入地獄。’”那家夥說，“我覺得挺有意思，每個新兵爆發的原因各自不同。但你說得對，這份工作壓力很大，不適合所有人。”

“你在酒吧裏恐怕不怎麽受歡迎吧？”我說。

“其實，據說我挺有魅力的。前提是我不去存心觸怒別人。佩裏先生，這個環節結束了。請你走右邊那扇門，接受下一項測驗。”

“不會再想個辦法惹我發火吧？”

“你也許還會發火，”他說，“但那就是你自己的事情了。這項測試只做一次。”

我朝右邊那扇門走去，走了兩步又停下。“我明白你是在完成工作，”我說，“但我還是想告訴你，我的妻子是個了不起的好人。她不該被這麽利用。”

“我知道，佩裏先生，”他說，“真的知道。”

我走過了那扇門。

隔壁房間裏是個漂亮姑娘，湊巧全身赤裸，要我盡量回憶七歲生日派對上的事情。

“真不敢相信，居然趕在吃飯前放這麽部電影給我們看。”傑西說。

“不算趕在吃飯前，”托馬斯說，“然後還放了《兔八哥》的動畫片呢。再說也不難看。”

“哦，是啊，腸部手術的片子大概沒法讓你倒胃口，醫生大人，但我們其他人都惡心壞了。”傑西說。