13.防衛技巧

萊拉的第一反應是轉身逃走，或者是感到惡心。一個人沒有精靈就好像一個人沒有長臉，又好像是肋骨大開，心被撕扯下來似的：這樣的事情是違反自然規律的，是怪誕的，屬於恐怖的黑暗世界，而不是清醒的理性世界。

萊拉緊緊靠著潘特萊蒙，腦袋眩暈，一陣反胃。在這麽寒冷的夜晚，她居然滲出一身汗，這讓她感到了更深的寒意。

“拉特，”男孩說，“我的拉特在你那兒嗎？”

萊拉非常明白他在說什麽。

“不在我這兒。”她說。她感到自己的聲音虛弱而恐懼。然後，她問道：“你叫什麽名字？”

“托尼·馬科裏奧斯，”男孩說，“拉特在哪兒？”

“我不知道……”萊拉說，同時使勁吞咽了一下，努力忍住自己的惡心，“那些食人魔……”但她說不下去了，不得不從小屋裏走出來，一個人坐在雪地上——當然，她並不是完全獨自一人，她從來都不是只有她自己，因為潘特萊蒙總是陪伴著她。天啊!要是自己和他被切割分離，就像這個孩子和他的拉特那樣……那將是天底下最可怕的事情了!她發現自己抽泣起來，潘特萊蒙也在嗚咽，他們倆都在深深地同情這“半個孩子”，為他感到難過。

然後，萊拉又站起身來。

“來吧，”她聲音顫抖地喊道，“托尼，出來吧。我們帶你去一個安全的地方。”

魚倉庫裏傳出一陣響動。然後，小男孩出現在了門口，雙手依然緊緊握住那條幹魚。他身上穿得還算暖和，穿著一件煤絲連帽夾棉衍縫大衣和一雙皮靴，但是並不合身，看來是別人穿過的舊衣服。在隱約的極光和白雪覆蓋的大地映襯下，外面的光線更亮一些，和剛才在燈光下貨架旁蹲著的他相比，他看上去更加魂不守舍，更加可憐。

給他們送燈籠的那個村民往後退了幾步，對他們大聲說著什麽。

埃歐雷克·伯爾尼松翻譯道：“他說你得為那條魚付錢。”

萊拉很想告訴披甲熊去殺了他，但最後還是說：“我們替他們把這個孩子帶走，為此，他們也得付一條魚的價錢。”

披甲熊翻譯了過去，那個人嘴裏咕噥著什麽，但沒有再堅持。萊拉把燈籠放在雪地上，拉著男孩的手，把他領到了熊那兒。男孩有氣無力地走過來，雖然離這只白色巨獸這麽近，但他既不驚訝，也不害怕。萊拉扶著他騎上埃歐雷克的後背時，他只說了一句：

“我不知道我的拉特在哪兒。”

“是，我們也不知道，托尼，”萊拉說，“不過，我們會……我們要懲罰那些食人魔。我保證，我們會的。埃歐雷克，我也騎上去行嗎？”

“我的盔甲比小孩子沉得多。”他說。

於是，萊拉爬到他背上，坐在托尼後面，讓他緊緊抓著熊又長又硬的毛，潘特萊蒙貓在她的帽子裏，既溫暖又離萊拉近，心裏充滿了憐憫。萊拉知道，潘特萊蒙沖動地想伸出手，像他自己的精靈那樣，擁抱這瘦小的半個男孩，用舌頭舔一舔他，安慰他，給他溫暖；當然，沉重的傳統禁忌是不允許他那樣做的。

他們穿過村莊，沿著山路朝山梁上走去。村民們看到那個可怕的、殘缺不全的生命被一個小女孩和一頭大白熊帶走了，他們的臉上露出恐懼和如釋重負的表情。

在萊拉心裏，反感和同情劇烈地鬥爭著，最終同情取得了勝利。她伸出雙手摟住這個骨瘦如柴的小人兒，不讓他掉下去。和大部隊會合的回程路上，天氣更冷，困難更大，天色也更黑了，然而時間似乎也過得更快了。埃歐雷克·伯爾尼松永遠不知疲倦，萊拉已經習慣了騎在他背上，感到得心應手，因此不存在掉下去的危險。她懷裏的那個冰冷的身體輕飄飄的，從這個意義上來說，管住他還是容易的。但是另一方面，披甲熊在邁步奔跑，而他僵直不動，所以把他照顧好也是件困難的事。

男孩不時地開口說些什麽。

“你剛才說什麽？”萊拉問。

“我說她會知道我在哪兒嗎？”

“會的，她會知道的，她會找到你的，我們也會找到她。托尼，扶好了，就快到了……”

熊繼續大步地往前走。直到趕上吉蔔賽大部隊的時候，萊拉才知道自己是多麽疲倦。當時，他們停下了雪橇，讓拉雪橇的狗休息一下。突然之間，他們全都出現了：法德爾·科拉姆、法阿國王還有李·斯科斯比。他們都沖過來要幫忙，但當他們看到跟萊拉一起的那個身影時，都一言不發地退了回去。萊拉的身體都凍僵了，甚至無法松開抱著托尼的雙臂，約翰·法阿只好親自動手，輕輕地分開她的兩只胳膊，把她從熊背上抱了下來。

“天啊，這是什麽，萊拉？”他問，“孩子，你找到的這是什麽啊？”