第二十三章 惶悚平原

又到了每月例行會議的時間。說白了，就是大家各說各話，一事無成地自欺欺人。在此期間，所有人為了不值一提的雞零狗碎而大動幹戈，這也不能辦，那也辦不成。最後過了七八個鐘頭，寶貝兒結束辯論，把要做的事情幹脆一一吩咐下來。

作戰地圖呈了上來。一張展示著間諜打探到的劫將部署。另一張則是巨石報告的沖突地點。兩張都留了一大片空白，示意平原的未知區域。第三張標示了本月形變風暴的影響區域，這一塊由副團長負責。他在尋找著什麽東西。和往常一樣，大多數風暴都發生在平原的邊緣區域。但從地圖上看，數量明顯增加，發生頻率也顯著擡升，遠遠高出正常的百分比。難不成是季節性變化？換季了嗎？誰說得清？很長一段時間沒關注了。巨石也懶得跟我們解釋這些雞毛蒜皮。

寶貝兒立刻掌管了會議。她打著手語：“鐵銹城的行動實現了我的預期。據間諜匯報，反帝起義遍地開花，替我們吸引了敵人很多注意力。但是劫將的軍隊仍在集結壯大。私語的攻勢也越來越猛烈。”

幾乎每天都有帝國的軍隊進入平原，目的有二，其一試探，其二秣馬厲兵，充分準備好應對平原的危險。私語的行動老辣如故，非常專業。在軍事上，她要比瘸子可怕得多。

瘸子當過輸家。但那完全不是他的過錯，只是一朝兵敗，終生受辱，自古成王敗寇。可這一次，他摩拳擦掌，雪恥心切。

“今天早上，私語已經在距離邊境一天行程之內，派遣了一支部隊。她正在建立防禦工事，靜觀我們的反應。”

她的策略顯而易見。建立起相互支持的堡壘網絡；步步為營，穩紮穩打，直到它們遍布整個平原。這女人真是危險。特別是她居然能夠做通瘸子的工作，把所有的部隊全都投入安營紮寨的工事裏來。

這一策略可以追溯到創世開初，每當正規軍在險惡環境遭遇遊擊隊時，就會反復使用、屢見不鮮。這種策略極其考驗耐心，它的成功取決於征服者堅持不懈的意志。成，則一將功成；敗，則淪為笑柄。

如今看來，敵人很有可能得逞。畢竟，還有二十多年的時間。鏟除掉我們以後，他們也沒必要在平原駐兵把守。

鏟除我們？倒不如說，是鏟除寶貝兒。我們其他人根本不足掛齒。如果寶貝兒落敗身死，那就不會再有叛亂了。

“他們在爭分奪秒，”寶貝兒比畫道，“幾十年太長，只爭朝夕。我們必須采取行動了。”

我心裏想，好戲開場了。她又是那一副表情。即將宣布她反復斟酌的決定了。因此，她繼續做手勢的時候，我並沒有感到驚訝：“我要派碎嘴去取信件了。”信件的事情已經傳開了。“地精和獨眼跟他一起去，保護他。”

“什麽？他們兩個……”

“碎嘴。”

“我不幹。看看我，一個毫無作用的人。誰會在意我？一個老家夥東遊西逛。在這世界，這樣的糟老頭子多了去了。可要是換作三個人呢？其中一個黑人？另一個還是個侏儒……”

地精和獨眼面露冷光，臉像凍牛奶一樣凝成一塊。

我偷偷竊笑。剛才這番連珠炮，說得他們坐立難安。其實不僅是我不想和他們一起去，他們自己也不想去。現在他們卻敢在大庭廣眾之下，給我難堪。更糟糕的是，他倆居然鉆進了同一個戰壕。自負的家夥！

但我的觀點站得住腳。地精和獨眼名聲在外。就這點而言，我也不例外，但正如我所說，我的身上沒有多少引人注目的地方。

寶貝兒打手語：“危險會鼓勵他們精誠合作”。

我動用了最後一根稻草。“那天晚上，我在沙漠裏遇上了夫人。寶貝兒，她在監視我。”

寶貝兒想了一會兒，回復道：“那也沒辦法。我們必須趕在劫將縮緊包圍之前，拿到最後那段故事。”

她說的沒錯。可是……

她下了決心：“你們三個去，小心一點。”

借助奧托的翻譯，攝蹤提議道：“我也去。北邊我知道路。尤其是大森林。我這個名字就是從那裏得來的。”在他身後，獵狗打了個呵欠。

“碎嘴？”寶貝兒征詢我的意見。

我還沒有正式動身，所以把決定權又交還給她。“你來拍板。”

“至少你可以用到一個戰士了，”她做手勢，“告訴他你接受了吧。”

我一面對攝蹤，就支支吾吾、舌頭打結。“她說你也一起走。”

他看起來很高興。

對寶貝兒來說，這就算告一段落了。事情已經安排妥當。於是議程又進行到科勒的報告上頭。據他的消息，塔納已經準備好來一次像鐵銹城那樣的突襲，時機已經成熟。

我聽了就來脾氣，但是沒人在意我。當然，除了地精和獨眼，他們一直在對我使眼色，好像是想讓我後悔剛才出口傷人。