第二十四章 狂野世界

他們從來什麽事情都不告訴我。但我有什麽可抱怨的呢？秘密是我們的護身鎧甲。這點要想明白。廢話連篇。幹我們這行，這就是生存下來的鐵打規矩。

我們的護航隊伍不僅是為了幫助我們走出平原。他們還有自己的使命。我當時不知道的是，私語的總部即將遭受攻擊。

私語毫無警覺。在靠近平原邊境的時候，護衛我們的鯤鯨緩緩下落了。蝠鱝也隨之跟了下去。它們把握住了風向，昂首向前。我們則繼續爬升高度，寒氣逼人，凍得人直哆嗦。

蝠鱝首先發難，三兩成群地依次盤旋在齊樹的高度，朝私語的總部釋放閃電。石塊和木頭像是被馬蹄踐踏的灰塵一樣，塵頭大起。火災爆發。

士兵和平民倉皇地在大街上奪路而逃，高空的怪物緊隨其後。它們也釋放了自己的招數。但是真正致命的，是它們的觸須。

鯤鯨不分動物和人類，一並吸入腹中。房屋和防禦工事被它們弄得分崩離析，樹木也遭連根拔起。私語損失慘重。

與此同時，蝠鱝向上飛行一千英尺，又發起了一次俯沖攻勢，依舊三兩只為一個攻擊梯隊。這一次的目標是私語，她似乎反應過來了。

她的反擊的確擊中了一頭鯤鯨的側肋，使其瞬間冒出火光，照亮了蝠鱝的位置，然後她成功擊落了其中一只，但成群的蝠鱝還是將她團團圍住。

我們飛過了戰場，閃光和火焰把鯤鯨的腹部照得雪亮。如果下邊有任何人發現了我們，他們恐怕會懷疑我們不只是路過而已。地精和獨眼也認為底下的人對我們不感興趣，他們只會忙著逃命。

就這麽一直飛，直到看不見城鎮。地精說私語已經落荒而逃，自顧不暇，根本幫不了她的手下。

“咱們真走運，這一招它們沒有在咱們身上用過。”我說。

“可這是一招鮮，”地精反駁道，“下次敵人必然有所準備了。”

“我以為他們吸取了教訓呢，因為有鐵銹城的前車之鑒。”

“也許是私語自負到大意了吧。”

什麽“也許”不“也許”的。我和她打過交道。自負是她的致命弱點。她之所以守備松懈，就是因為一種迷之自信，以為我們怕她怕得要死。畢竟，她是劫將當中，戰功最顯赫的人物。

我們身下的強大坐騎繼續星夜兼程、披星戴月，身體發出咯咯嘎嘎的聲音。我開始為這趟旅途心生樂觀。

黎明時，我們下降至風原的一個峽谷裏頭。風原也是一個巨大荒漠。不過不像惶悚平原，它裏頭還算正常。空空蕩蕩，了無一物，唯獨大漠狂風，連天不絕。我們吃過飯，就睡覺休息了。等夜幕降臨，我們又繼續趕路。

我們穿過王侯城以南的沙漠，向北轉過雲霧森林，避開沿途所有定居點。飛過雲霧森林以後，鯤鯨降落了。余下的行程要自己靠腳力了。

我真希望能夠一路飛到目的地。但寶貝兒和鯤鯨顯然不願意冒這個風險。出了雲霧森林，就到了人口稠密的地區。我們誰也不能保證在光天化日之下不被別人發現。因此，我們才選擇步行。

自由城邦之一的玫瑰城還有大約十五英裏。

從古至今，玫瑰城一直是自由城邦，財閥統治的共和制政體。就連夫人也沒有使其改弦更張。在北境戰役期間，一場規模浩大的戰鬥在此城附近打響。不過挑這地方的是叛軍，不是我們。隨著我們落敗，玫瑰城也喪失了獨立地位。接著，夫人在查姆實現驚天逆轉，終結了叛軍統治。所以說到底，雖然沒有訴諸盟約，但是玫瑰城和夫人之間的友好態度是不言自明的。

狡猾的家夥。

我們繼續跋涉。徒步行進，晝夜不歇。我、地精和獨眼都累得氣喘籲籲。都怪我們太久沒有活動筋骨了。年紀也大了。

“這不是個聰明的辦法，”當我們來到玫瑰城淡紅色城墻的大門口時，我擔憂地說道，“以前咱們來過這裏，你們兩個應該都還記得，這裏有一半的公民被打劫過。”

“打劫？”獨眼不解，“誰這麽大本事？……”

“就是你們兩個活寶啊。拿著什麽‘保證有效’的護身符招搖撞騙。就是咱們追著耙子的時候。”

耙子是一名已故的叛軍將領。他曾經在北境偏遠地區把瘸子揍得滿地找牙。後來，傭兵團在搜魂的一點點幫助之下，在玫瑰城設下圈套，將其殺死。地精和獨眼都在玫瑰城大撈了一筆。獨眼更是其中老手。傭兵團還在苦痛海之南活動時，他就幹過許多見不得人的勾當。不過蒼天有眼，大部分不義之財都讓他輸在牌局裏頭了。“世上最差勁之牌手”的殊榮非他莫屬。

都一百五十年了，他也該長長記性了吧。

按照計劃，我們應當找一所不多管閑事的旅館潛伏下來。第二天，攝蹤和我去買輛馬車，再雇一支商隊。然後怎麽過來的，就怎麽原路返回，帶上原本拿不動的武器，繞過城市，向北進發。