第二章 惶悚平原

科勒是我們在塔納的耳目，他的眼線遍布天南地北。他自己也是數十年如一日，處心積慮提防夫人卷土重來。舊叛軍在查姆慘遭屠戮時，他是為數不多的逃出夫人毒手的人之一。很大程度上，這件事傭兵團負有責任。往事不堪回首，我們也曾是夫人得力的左膀右臂，不斷誘騙她的敵人進入陷阱。

有二十五萬人死在了查姆。歷史上，從來沒有過如此悲壯的戰役，也從來沒有過如此一錘定音的鬥爭結果。哪怕是帝王在古森林遭遇滅頂之災，傷亡人數也只不過是查姆的一半。

慘烈的事實迫使我們改旗易幟——曾幾何時，我們連並肩戰鬥的盟友都找不到。

獨眼的傷口和他說的一樣幹凈。我也就放他一馬，挪步回自己房間去了。過不多時，口令傳來，寶貝兒想在聽取報道之前，好好讓斥候隊伍休息一下。我料想不祥，寒戰連連，害怕聽見外頭風緊。

現在的我，老拙迂腐，身心疲憊，意氣風發早已不復當年。從前的熊熊烈焰，從前的不竭動力，從前的勃勃野心，如今哪兒去了？曾經，我也有過夢想，輾轉流年，卻又悉數遺忘。在失意的日子裏，我拂去蒙在歲月上頭的厚厚塵埃，留戀地愛撫連連，感佩懷念當初那個懷揣夢想、浪漫天真的弱冠少年。

我的住處滿是古物。這是我的偉大事業。有八十磅重的古代文獻——這是我們還在為夫人奔走效勞時從叛軍私語的後花園裏挖出來的。也許在這裏頭，隱藏著打敗夫人和劫將的鑰匙。可眼看六年過去，依然一無所獲。真真失敗透頂，叫人郁悶。現在，這些古籍我也只是隨手翻翻，馬上又搗鼓我的編年史去了。

自打從杜松城劫後余生，編年史就成了我的私人日記。傭兵團的遺黎故老對它一點兒興趣沒有。外邊的消息又誕妄不經，我也懶得記錄在案。甚至有謠言說，在杜松城擊敗自己的丈夫以後，夫人似乎變得比我們還要慵懶散漫，幾乎原地踏步。

當然了，這都是表面的假象。更何況夫人擅長的就是疑兵之計。

“碎嘴。”

我從讀過逾百遍的泰勒奎爾語索引書上擡起了頭。原來是地精站到了門口，活像一只老蛤蟆。

“咋？”

“上面出了點事。帶把劍。”

我抓起弓和皮革胸甲。要說近戰，那可是難為我這把老骨頭了，如果非要上場戰鬥，我寧可站得遠遠的，胡拉亂射一通。我跟在地精後頭一邊尋思，這把弓的來頭可不小。查姆戰役時，夫人親手將它賜給了我。噢，往事豈堪回首。正是在它的幫助下，我殺死了搜魂——那個把傭兵團誘至夫人手下的劫將。現在想起來，就好像上古神話。

我們飛奔到陽光下，其他人也紛紛跑了出來，消散在叢叢仙人掌和珊瑚之中。至於那個沿著小路下來的騎手——那裏是唯一的進出通道——他是不會看到我們的。

此人單騎闖關，胯下的騾子老態龍鐘，沒有武裝。“折騰了老半天，就為了個騎騾子的糟老頭子？”我不免嘮叨抱怨。可那老頭卻一溜煙從珊瑚和仙人掌之間碾出一條小道，一片風生水起。看來這老家夥知道我們就在附近。“咱們最好悄悄離開這裏，再安靜一些。”

“沒錯。”

我吃了一驚，還有點兒眼花繚亂。老艾站在我身後，一只手遮住了眼睛。看上去和我一樣老氣橫秋，一樣心力交瘁。每一天，時間匆匆流過，提醒著我們不復青春。見鬼，自打穿過苦痛海，涉足北境以後，青春這個詞就跟我們徹底絕緣了。“我們需要補充些新鮮血液啦，老艾。”他聞言冷笑。

沒錯，等這碼子事完了，我們又會變得更老，前提是還能活下來。這感覺，就如同和時間討價還價。只是希望，這次能夠僥幸再買個幾十年。騎手蹚過河流，停了下來，接著舉起了雙手。

大夥兒漸次顯形，武器淩亂地拿在手裏。孤老頭子一個，還跑到了寶貝兒的掌控地帶，一點兒威脅也沒有。

老艾、地精和我也溜達過來。我邊走邊問地精：“你和獨眼在外頭找些樂子了嗎？”他們兩個活寶可算宿怨已久。但是寶貝兒在場，他們的巫術戲法就沒有了用武之地。

地精露齒而笑，咧開的嘴角都勾連到了雙耳，“我幫他疏通了一頓筋骨哩。”

我們踱到了騎手旁邊。“一會兒再跟我說說。”

地精咯咯癡笑，像極了開水壺燒開時的咕咕聲。“好嘞。”

“來者何人？”老艾問那個騎騾子的人。

“象征。”

那不是個名字，而是在遙遠西方信使們所慣用的通行口令。我們很久都沒有聽到這個詞了。西方的信息要想到達荒原，勢必經過夫人治下最為俯首稱臣的省份。

“啊哈？”老艾說，“那啥？幹嗎不下來說話？”