洞中獸 The Beast in the Cave

此短篇小說的初稿是洛夫克拉夫特大約於1904年春天之前寫成的，終稿於1905年4月21日完成。由於作者本人並沒有洞穴居住的親身經歷，所以他花了幾天的時間待在普羅維登斯公共圖書館裏，潛心研究本篇小說的發生地——位於美國肯塔基州中部的猛獁洞國家公園。這篇小說於1918年6月首先發表在《漂泊者》雜志（The Vagrant ）上。

《洞中獸》的手稿。

盡管十分困惑且極不情願，恐怕我還是得承認一個逐漸占據我腦海的糟糕事實，那就是我迷路了！絕望地徹底迷失在這巨大的如同迷宮般復雜的猛獁洞穴深處。我思緒混亂，暈頭轉向，找不到任何可以指引我走出這個洞穴的路標。難道我再也不能凝視著耀眼的日光了？還是我再也不能欣賞外面丘陵和山谷的美麗景色了？這樣的想法使我陷入了絕望之中。可是，我受哲學研究的影響，一直以來生活態度都是毫無激情的，更不用說會得到任何的滿足感。盡管我時常在書中讀到人們困於類似情景之下所產生的各種暴怒情緒，但也僅限於此，我從未親身經歷過類似的情景。因此，在發現自己迷路的時候，我別無他法，只能選擇安靜地待著。

我絲毫沒有喪失理智，即使眼前的一切已經告訴我，自己很有可能已經走出了正常的遊覽區域。我沉思著，如果我注定要死，那麽死在這巨大而宏偉的洞穴裏與埋葬在任何一個教堂的墳墓裏，從本質上說沒有絲毫差異，無非是地點不同罷了。這個念頭使我更加平靜。

可以肯定的是，我最終會餓死在這裏。我知道一些人在類似困境中會發瘋，但我認為自己不會這樣。我的困境源於無法自救，在導遊不知情的情況下，我悄悄離開了遊覽的隊伍，然後在洞穴裏禁止參觀的區域閑逛了一個多小時。最後，我自己也找不到當初為了避開同伴們而走的那些偏僻又蜿蜒曲折的路了。

我的手電筒就快要沒電了。不久之後我將會死去，然後長眠於黑暗的地殼裏。借著手電筒微弱的、時明時暗的光亮，我漫無目的地遊蕩著，幻想著自己最後會死在一個什麽樣的地方。我想起了曾經聽說的關於肺結核病人聚居地的描述，肺結核病人們就待在這種巨大的洞穴裏，試圖通過地下世界看似有利於健康的環境來恢復健康。雖然這裏有恒定的溫度、純凈的空氣和寧靜的環境，但最後這些人卻被發現全部死亡，並且死狀極其恐怖。我曾經去過那些人居住過的屋子，那裏破敗不堪，令人感到悲傷。我在心裏想著，如果長時間待在如此巨大又寂靜的洞穴中，會對人的身體健康產生多麽不好的影響。即便是我這樣年輕健康又有活力的人，恐怕也難以經受得住吧。但是現在，我需要嚴肅地告訴自己，我已經深陷相同境地，只是我對食物的需求還不算迫切，不至於讓我那麽快地迎來死亡。

最後閃了幾下後，我的手電筒終於先我一步歸祭於無邊的黑暗了。我決定使出渾身解數，竭盡全力逃離這裏。我鼓起所有的勇氣，大聲呼救了好幾嗓子，懷著一絲希望，期待我的聲音能引起導遊的注意。然而，即便是在我大聲呼救的時候，我也很清楚這呼喊毫無意義。因為我的聲音經過迷宮一般的洞穴裏的層層巨石擋住又折射回來，幾番迂回之後幾乎消失殆盡，因此不大可能被外面的人聽到。突然間，我感覺自己好像聽到了一個聲音正在向我靠近，是腳步聲！是走路時輕輕地踩在石塊上的聲音！我感到又驚又喜，難道我這麽快就要被解救了？難道我所有的恐懼都是毫無意義的？或許是導遊注意到我脫離了大家的隊伍，然後沿著我的路線艱難地在這迷宮般的洞穴裏找到了我？喜悅充斥了我的整個腦海。我立即重新開始大聲呼救，盼望著自己能盡快被外面的人發現。可是就在這個時候，我的驚喜轉而變成了驚恐！我豎起耳朵，仔細聽著那個聲音，在洞穴裏極度安靜的環境中，這個聲音聽起來愈發清晰。後知後覺的我這才發現，在自己的認知範圍內，這種腳步聲根本就不是任何正常的人類能夠發出的！這個地下世界一片死寂，令人生畏，如果是導遊的腳步聲，那麽他穿著靴子走路的聲音應該聽起來十分尖銳刺耳。然而我聽到的聲音卻是輕輕的，甚至有點鬼鬼祟祟的感覺，更像是貓科動物的爪子抓撓地面發出的聲音。就在我豎著耳朵仔細傾聽的時候，我還發現了一個讓我全身戰栗的事實，是四只腳！那個東西用四只腳走路，不是兩只腳！

到現在為止，我可以確定的是，我大聲的呼救引起了某種野獸的注意。我開始胡思亂想了，我猜想這野獸有可能是一只美洲獅，它恰好也在洞穴裏迷了路。或者是萬能的上帝不想只是簡單地給我一個餓死的結局，而是給我換了一種更加悲慘的死法？出於自我保護的本能，雖然這種本能已經在我身體裏沉睡了很久很久，然而現在它在我的胸腔裏被激發出來了，我下定決心，當災難一步一步向自己逼近的時候，無論如何也要不惜付出最大的代價來殊死拼搏一次，盡可能地拖延自己的死亡時間，最終英勇地跟自己的生命告別。我想象不出這個正在向我靠近的生物的任何意圖，它發出的聲音一直都很奇怪，但我可以確定的是，它一定充滿了敵意。我開始屏氣凝神，保持安靜，奢望著自己可以通過停止發出聲音來讓怪獸找不到自己，然後離開，但是這個希望最後還是破滅了。怪物的腳步聲沒有停止，而是逐漸地向我這個方向靠近。很顯然，這個怪物聞到了我的味道，因為在這空曠的洞穴裏，氣味可以輕易地傳播到很遠的地方，怪物聞著味道向我靠近了。