Chapter 26 瘟疫（第4/6頁）

“唱歌，”他立即說道，“薩滿會在臉上抹顏料，然後通過唱歌把病人的靈魂送到安全的地方，不讓魔鬼帶走。”

我猶豫了，一方面我本能地想做點什麽，另一方面我堅信任何行動都會徒勞無效。我有權剝奪這個人在死亡過程中的寧靜嗎？更糟糕的是，我有權因為我的幹涉，從而讓他驚恐地害怕自己的靈魂迷失嗎？

伊恩沒有等待我猶豫的結果。他彎下腰，撿起一小塊泥土，往上面吐口水，然後把它攪拌成稀泥。他沒有說話，用手指蘸著稀泥，然後從我的額頭到鼻梁上畫了一條線。

“伊恩！”

“噓，”他低聲說道，專心致志，同時皺著眉頭，“應該就像這樣。”他又在我的兩邊臉頰上分別畫了一條線，然後在下巴的左側上畫了一條蜿蜒的曲線，“這是我能記得的最恰當的樣子。我只看見過一次，而且還是在遠處看到的。”

“伊恩，這不……”

“噓，”他又說道，把手放到我的胳膊上，讓我不要抗議，“去看他吧，舅媽。你不會嚇著他的。他已經熟悉你了，不是嗎？”

我擦掉鼻尖上的一滴泥漿，感覺這個樣子特別愚蠢。但是，我沒有時間去爭辯。伊恩輕輕地推了推我，然後我轉身朝門口走去。我踏進了黑暗的玉米谷倉，彎下腰，握住那個病人的手。他的皮膚又熱又幹，他的手無力得就像破爛的皮革。

“伊恩，你能夠和他說話嗎？喊他的名字，告訴他不會有事的？”

“不能說他的名字，舅媽，那樣會招來魔鬼。”

伊恩清了清嗓子，用低弱的吸氣喉音說了幾個字。我手裏的那只手稍微抽動了一下。我的眼睛現在適應了黑暗，能夠看到他的臉龐。他看到了我抹在臉上的泥，露出了有些吃驚的神情。

“唱歌，舅媽，”伊恩低聲催促道，“唱《皇皇聖體》吧，聽上去應該合適。”

畢竟我也做不了其他事情。我特別無助地開始唱：“如此偉大的聖事……”

幾秒鐘過後，我的聲音穩定下來。我蹲坐到赤裸的腳後跟上，握著他的手，慢慢地歌唱。他粗厚的眉毛放松下來，深陷的眼睛中出現了在我看來是平靜的神情。

我見過許多人的死亡，事故、戰爭、疾病或自然原因造成的死亡，也見過許多種死法，有人泰然接受，有人猛烈反抗。但是，我從未見過這樣的死法。

他只是等待著，凝視著我的雙眼，直到我唱完歌，然後把臉轉向門口。在初升的太陽照耀到他時，他便離開了自己的軀體，沒有抽動一塊肌肉，也沒有呼吸最後一口氣。

我一動不動地坐著，握著那只癱軟的手，直到我意識到自己也在屏住呼吸。

四周的空氣靜止得很奇怪，似乎時間停止了片刻。當然停止了，我心想，然後逼迫自己呼吸。他的生命已經停止了，永遠停止了。

*　*　*

“我們接下來怎麽辦？”

對於我們的這位客人，我們已經沒什麽可以做了，目前的問題就只是我們怎麽處理他的遺體。

我悄悄地與約翰勛爵說了話，讓他帶威廉去山上采新長出來的草莓了。盡管這位印第安人的死亡並不恐怖，但我不希望威廉看到，畢竟他在幾個月前才見過自己的母親去世。約翰勛爵本身也顯得沮喪——曬曬太陽，呼吸新鮮空氣，或許對他們兩個人都有好處。

詹米皺著眉頭，搓了搓自己的臉。他還沒有修面，胡楂被搓出沙沙的聲音。

“我們必須給他辦體面的葬禮嗎？”

“呃，反正我們不能讓他就躺在谷倉裏，但是如果我們把他葬在這裏，他的族人會介意嗎？你知道他們怎麽對待死者嗎，伊恩？”

伊恩仍然有些面色蒼白，卻鎮靜得令人驚訝。他搖了搖頭，然後喝了一口牛奶。

“舅媽，我知道得不多。但是我跟你說過的，我見過印第安人去世。他們把死者裹在鹿皮裏，唱著歌在村裏送葬，然後把遺體擡進樹林，放到比地面高的平台上，讓它在那兒變幹。”

詹米似乎並不那麽熱衷於在農場附近的樹林裏放木乃伊。“我覺得，最好的辦法或許是把屍體體面地包裹起來，然後送到村裏去，讓他的族人恰當地埋葬他。”

“不，不能那樣做。”我從荷蘭爐子裏拿出那鍋新烘焙的小松糕，拔來一根金雀花嫩枝，插進一個松軟的棕色蛋糕。嫩枝抽出來時幹幹凈凈的，所以我把平底鍋放在桌上，然後自己也坐了下去。我心不在焉地皺眉看著那罐蜂蜜，它在近正午的陽光裏發出金色的光芒。

“問題是，那具屍體肯定還會傳染。你沒有碰他吧，伊恩？”我看了伊恩一眼，他表情冷靜地搖了搖頭。

“沒有，舅媽。他在這裏生病過後我就沒有碰過他，之前有沒有碰過，我記不得了。我們經常一起打獵。”