時間問題 A Matter of Time（第2/5頁）

維斯布魯克清清嗓子：“我絕無不敬之意……”口是心非。“但古爾庫人不是水手，有任何理由懷疑他們會從海路進攻嗎？”

除開一個黑人老巫師半夜溜進臥室，警告我注意海上。“不能僅因未發現而放松警惕，皇帝一心一意要搞垮我們。也許他把艦隊留作後手，等待時機，不願提前攤牌。”

“他有船的話，完全可以封鎖我們，采取饑餓戰術，不用硬碰硬嘛！他不必犧牲這些士兵——”

“古爾庫皇帝最不缺的，將軍，就是兵。他們已打開一個缺口。”格洛塔掃視城墻，直至發現另一薄弱處，石材內部出現巨大裂縫，用巨大木梁強撐住，墻下滿是碎石。這段城墻每天都向內傾斜得更厲害。“很快還會打開另一個。他們還在四個地方填平了城壕。與此同時，我軍人數減少，士氣下降，他們無須動用艦隊。”

“但我們現下還頂得住。”格洛塔驚訝地發現將軍走到身邊，輕柔而快速地說，眼神急迫。像個求婚的男人。或者說叛國的男人，是不是？“我們還有時間。”維斯布魯克輕聲道，眼睛朝門口緊張地看看，又轉回來。“我們控制著海灣，只要下城不淪陷，碼頭也為我們所用。我們能撤走聯合王國的士兵和平民。堡城內有不少軍官的妻兒，上城中也有一些起初不願離開的商人和工匠。我們可以迅速撤離。”

格洛塔皺眉。也許他說的有理，可惜審問長的命令與此相反。根據審問長的指示，平民可以自謀生路，但士兵哪兒也不準去。除了火葬堆。維斯布魯克將他的沉默視為默許。“只要您批準，我今晚就安排，我們所有人都能——”

“你有沒想過這樣做的後果，將軍，等我們踏上聯合王國的土地？等我們與阿金堡裏的主子淚眼相看地重逢？毫無疑問，很多人會後悔不叠。或者你覺得我們可以把船開往遙遠的蘇極克，從此安享清福？”格洛塔緩緩搖頭，“這是個美妙的幻想，僅此而已。我們受命堅守，不準投降，不準逃跑，也不準回家。”

“不準回家。”維斯布魯克悶悶不樂地重復，“古爾庫軍持續壓迫，我軍損失不斷增加，要飯的也知道我們快守不住地峽城墻了。我的部下到了嘩變邊緣，雇傭軍更不可靠。你要我對他們怎麽說？說內閣不準他們回家？”

“告訴他們援軍隨時會到。”

“這話我說了幾星期！”

“那多說幾日也無妨。”

維斯布魯克眨眨眼：“請問援軍究竟何時到呢？”

“每天都有可能，”格洛塔眯起雙眼，“只需堅守等待。”

“可這一切是為什麽？”維斯布魯克發出女孩般的尖叫，“為什麽？守城是不可能完成的任務！白費功夫！為什麽，該死的？”

為什麽。永遠的為什麽。我厭倦了這問題。“你覺得你能搞懂審問長的打算，那你就比我以為的更傻。”格洛塔緩緩舔著牙齒空洞，仔細盤算。“不，有一件事你是對的，地峽城墻隨時可能陷落，立即著手準備撤到上城。”

“可……放棄下城就放棄了碼頭！再沒有補給運來！援軍能來也沒地方登陸了！從前您怎麽對我說的，主審官？上城城墻太長、太矮也太薄？地峽城墻陷落便意味著城市淪陷？您不是說我們必須在那裏抵抗古爾庫人嗎？丟掉碼頭……就走不了了！”我親愛的布丁身材的胖將軍，你還沒搞清狀況？逃跑不是選項。

格洛塔咧嘴而笑，朝維斯布魯克露出滿嘴空洞。“別吊死在一棵樹上啰。形勢正如你好心提醒的那樣危急，相信我，我寧願皇帝就此放棄、打道回府，但這實在不可能，是不？傳話科斯卡和卡哈亞，今晚就撤空下城居民，我軍隨時準備向上城轉移。”好歹不用再跛行趕往地峽前線。

“上城裝不下這麽多人！他們會擠到街上！”比擠進墳墓強，“他們會睡在廣場和門廳裏！”比睡在棺材裏強，“下城有好幾千人！”

“所以你得加緊。”

走到門口，格洛塔差點後退。門內酷熱難當，汗水和燒焦皮肉的臭味讓他嗓子極為不適。

他用顫抖的手背擦擦模糊淚眼，眯起來看進黑暗，依稀辨出三個刑訊官的身影。他們站在一起，面具被地上火盆放出的耀眼橙光點亮，三個明亮輪廓中是濃濃黑影。地獄裏的三個魔鬼。

維塔瑞濕透的襯衫貼在肩上，臉上顯出憤怒的皺紋；塞弗拉腰部以上赤裸，透過面具沉重地喘氣，柔軟長發被汗水耷拉到一起；弗羅斯特好似剛淋過大雨，豆大水珠滑過蒼白皮膚，咬緊的下巴朝外突出。整間屋子唯一從容不迫的是絲克兒，維塔瑞將燒紅的烙鐵按在女孩胸前，女孩卻掛著歇斯底裏的狂笑。好像這是她生命中最歡樂的時刻。