完美計劃 Best Laid Plans（第4/7頁）

威斯特深受震撼。王子的任務其實無足輕重，但元帥閣下吹得天花亂墜。“太棒了！”蘭迪薩激動得帽子上的羽毛前後搖擺，“鉸鏈，沒錯！重中之重！”

“還有問題嗎，諸位？我們都有很多工作要做。”伯爾環視這半圈陰沉面孔，沒人說話，“散會。”

克羅伊和保德爾的參謀團冷冷對視後爭先起立，而兩位偉大的將軍都非要搶先踏進明明可並肩通過的門廊，既不肯息事寧人，也不願屈居人後，擠到走廊後，立馬怒沖沖地分道揚鑣。

“克羅伊將軍。”保德爾高昂著頭，輕蔑地說。

“保德爾將軍。”克羅伊邊整理纖毫不亂的制服，邊語氣不善地回應。

然後，兩人大步向相反的方向離開。

蘭迪薩王太子的參謀團在他們之後漫步而出，吵嚷著誰的盔甲最值錢。威斯特起身獨自離開。他有數不清的工作要做，幹坐著什麽都幹不了。快到門口時，伯爾元帥開口了。

“看吧，這就是我們的軍隊，呃，威斯特？我發誓，我就像拖著一堆熊孩子的爹，還沒老婆幫我料理。保德爾，克羅伊，蘭迪薩。”他搖頭，“我的三位指揮官！個個都把這場戰爭看成出風頭的好機會，整個聯合王國都容不下這三個豬頭，能把他仨弄一屋開會真是奇跡。”他突然打個嗝，“該死的胃脹！”

威斯特想破腦袋，試圖說點安慰話。“至少保德爾將軍還算服從命令，長官。”

伯爾鼻子一哼：“還算，沒錯，但要我說，他不如克羅伊靠得住。克羅伊的心思誰都清楚，他肯定會質疑和反對我每個決斷；保德爾則城府太深，他會賠笑、奉承、曲意服從，但一旦有利可圖就兇相畢露，你會看到的。我不可能同時滿足他倆。”他眯眼吞口水，揉著肚子，“不過，只要能讓他倆同時不滿足，我們就有機會。謝天謝地，他倆討厭彼此的程度比討厭我深得多。”

伯爾眉頭越皺越深。“他倆本來都比我有機會上位。你知道，保德爾將軍是審問長的老友，克羅伊是莫拉維大法官的親戚。元帥之位出缺後，內閣在兩人間爭執不下，最後才盯上我，作為折中選擇。地方上來的呆子，呃，威斯特？他們就是這麽看我。滿有效率的呆子，但還是呆子。我敢說，要是明天克羅伊和保德爾死了一個，我後天立馬下崗。情形夠微妙了，他們又塞進來個王太子。”

威斯特不知說什麽好。怎麽粉飾噩夢呢？“蘭迪薩王太子還是……很熱心？”他斟酌道。

“我怎麽就沒你樂觀？”伯爾憂傷地笑笑，“熱心？他在做春秋大夢！那幫趨炎附勢、嬌生慣養的貴族完全毀了他！那孩子和真實世界格格不入！”

“非要他單獨領兵嗎，長官？”

元帥用粗手指揉眼。“很不幸，非這樣不可，這是內閣的底線。他們擔憂國王的健康，而王儲目前在公眾眼中完全是個蠢貨加廢物。他們希望我們大獲全勝，好歸功於王子，然後把戰功赫赫的他接回阿杜瓦，讓他在民眾愛戴中準備繼承王位。”

伯爾盯著地面沉思片刻。“我已盡可能不讓蘭迪薩涉險，不讓他對上北方人。如果走運，他根本見不到北方人。然而戰爭瞬息萬變，完全可能發生意外，因此我需要有人看著他。這人要有經驗和主見，還必須勤奮，因為王子的參謀團是個懶惰而軟弱的笑話。這人要確保王太子不卷入麻煩。”他濃眉下的眼睛擡起來。

威斯特胃裏一陣翻天攪海。“我？”

“恐怕是的。我真想把你留在身邊，但王子指名要你。”

“要我，長官？可我不是朝臣！連貴族都不是！”

伯爾嗤之以鼻。“蘭迪薩大概是全軍除我之外唯一不在乎你出身的人。他是王儲！貴族還是乞丐，在他眼裏都一樣。”

“可為什麽是我？”

“因為你是名戰士，你第一個沖過烏利奇城的缺口，此外還有諸多壯舉。你馳騁沙場，經驗豐富，威斯特，你有戰士的榮譽，而王子想得到這份榮譽。這就是原因。”伯爾從夾克中抽出一封信遞給威斯特，“或許這能緩和你的情緒。”

威斯特拆開封蠟，展開厚厚的信紙，掃過紙上那幾行整潔文字。他看完一遍又從頭看，只因難以置信。他擡頭道：“升職信。”

“我知道。我安排的。或許你衣服上加顆星能讓他們放尊重點，當然，也許壓根沒用。不管怎麽說，這是你應得的。”

“謝謝您，長官。”威斯特木然道。

“謝什麽，謝我給你全軍最糟糕的工作？”伯爾大笑，慈愛地拍拍威斯特的肩，“我會想你，真的。現在我要出發檢閱第一團，我總覺得指揮官得常露臉。同行如何，上校？”

他們騎出城門，天空已在飄雪。白雪花隨風飛舞，落到地上、樹上、威斯特坐騎的外套和身後護衛的盔甲上，立刻融化。