第一卷 鉆地機的陰謀 第十七章 囈樹。安息夜

一

夜。紅月遮蔽天空，碩大無朋。耳邊，低微而頑固的雜音反復折磨聽覺。我認為是燃燒的聲音，從很遠的上空傳來。擡眼，密布紅月表面的環形山熊熊燃燒，山凹底部靜靜湧出熔巖，時而噴射壯觀的烈焰，帶著熱度的燃燼便從天而降。萬劫不復之地呵。根據教會傳說，紅月外殼下蘊藏的流火長久覬覦這片土地，時刻渴望將火與沙傾瀉於此，是魔王命令兩頭曠古碩巨的平角獸擋在火焰與地面之間，其一擡起獸角撐起紅月的一端，其二拱起肩胛骨承載紅月的另一端，如此這般可架住紅月，地上的生靈才免為炙火所噬。只是紅月表面的流火太過炙熱，即便巨獸皮甲糙厚，也需得到喘息與恢復，故此巨獸們商議每過一年，便輪換歇息，交替著對方的肩膀來承載紅月。它們調整姿態的這一天，被稱為安息日。傳說一年中紅月距地面最為接近的一天。

有時凝視紅月，會覺得自己的身軀已默默從地表漂浮，為頭頂高空的環形山所吸引，最後墮於熾烈火坑。我打了個冷顫，或許那便是宗教的力量之一，人構築的恐懼。

突然，街市一陣騷動。“快閃開！”“讓道，讓道！”皇帝的高大衛士們抄著木凳、長桌以及枯死的龍藤枝條出現在夜市裏，他們推開熙攘的人群，在道口設立路障，試圖在夜市中央開辟一條通道。人群硬生生被一分為二，小販們匆忙收拾商品，焦急的母親大聲呼喊孩子的名，無所事事的醉漢咒罵著向衛士投擲石塊，一對年輕的情侶躲在人堆裏肆無忌憚地接吻，曲卷胡子的大男孩趁機摘下他們的錢袋，隱士們則如常安坐於屋檐下無聲觀察。夜市驟然爆發出反常的喧鬧與無序，面對這異常的混亂我有些懵懂，而不待我全然反應過來，便覺得右手一緊，黑眼睛的女孩使勁拽著我，鉆出人群，來到一座塔樓底下，她打開側門，“這邊，獸群就要來了！”若寒領著我奔上塔樓。

待我登上樓頂之後，眼前豁然開朗：紅月熾烈的熔巖將整座城市映得通紅，借助火光可以清晰地看見整座城市皆已為路障所分隔，幾條主幹道被清理、貫通，其中一條幹道便穿過夜市，而這裏無疑是入夜後城裏最為活躍之處。傳說獸群平日遊蕩於城市之外的荒原，每至安息日之夜便開始大範圍的遷徙，它們會在所有人的注視下穿越城市，壯觀而危險。我伸頭向下張望，兩側路障內人頭攢動，大家皆爭相觀看這難得一見的壯觀景象，紛紛推搡著向前擁擠，衛士們則費力地抵住路障將人群限制在道口內。遠處的街區灰塵漫天，想必獸群已大舉入城。

大地微顫。女孩從身後抱緊我，“他們就要來了。”我沒有回答，默然點頭。

遠處的街市逐漸為煙塵所籠罩，我無法看清穿行其間野獸的真實模樣，只可通過遷徙揚起煙塵感知到它們的接近。“它們為何而來，又去向何處呢？”我出聲發問，又似自語。

“它們為了炫耀力量而來，本來，它們才是這片土地的真實主人。”若寒回答的聲音很輕，亦似自語。

“力量？當人們擁有了鐵與火，便不再懼怕它們，更不會淪為它們的食物。”

“即便人的力量超過了獸，可亦須心懷尊敬。根據教會的傳說，我們每個人曾經皆擁有獸的形體，一旦死去，再度復活，便淪為人形。看著這些野獸，你要知道它們千百年在荒原上遊弋而不死不滅，多麽令人尊敬。”

“傳說只為傳說。”

“人可以不信仰傳說，但須心懷尊敬。”

“呵，那麽請傳說告訴我，哪裏，才為獸群遷徙的去向？”

“它們的終點是紅月。每當安息日的子夜，荒原之央會出現一個奇點，與紅月相交，獸群向著奇點狂奔而去，從荒原的一端進入，自荒原的另一端而出。”

若寒的描述超出了我的想象，我擡眼望了望熔漿流淌的紅月表面，猶如煉獄一般。莫非獸群追逐紅月，是以此彰顯它們的勇氣與無畏？“匪夷所思”，我輕聲說道。

“我說了，傳說只為傳說，但須心懷尊敬。”

正說著，獸群越漸接近，塔樓在鐵蹄之下開始顫抖，身後的女孩把我抱得更緊。我扶著護墻，卻不由得往後退一步。

女孩在我身後笑了。“親愛，你害怕了嗎。”

“近距離感覺到這般強大的力量，我感嘆於它們的蠻力，不由得心懷敬意。”

女孩松開手，微笑著走到我面前，擋在護墻之間，緩緩合上眼睛，把腦袋埋入我懷裏。我聞到她發梢上植物清新的氣味。她的身後，獸群奔騰而至，排山倒海。

漫天塵土被獸群席卷而至，在塔樓的顫抖聲中，我咳嗽不止，感覺呼吸粗糙而疼痛，仿佛每一粒沙礫都擁有尖銳的棱角。忽覺得人在如此的力量之下，顯得渺小而脆弱，內心感知畏懼，而後懂得尊敬。