第一卷 鉆地機的陰謀 第十四章 DARKEN。自由

一

節日。彩帶從天而降，使者們四處拋灑鮮花花瓣，甘甜的果實被堆砌在十字路口，供過路者隨取。遠處的競技場，掌聲雷動。長發男子在廓羽走廊費力步行，孓身一人。

近了，近了。

失去雙翼，失卻自由，一切皆立時改變，即便如此變化僅為暫時。腳趾滲出鮮血，長發男子始知曉，生活的異與同，取決於自由的多與少。

擡眼望去，恢弘的競技場坐落於古禽尾羽。一次次排山倒海的喝彩傳至耳邊，他已錯過許多史詩般的時刻，想必如此，那些值得鐫刻在大地各處的瞬間，他已錯過了。那裏有眾多同伴，他們擁有寬廣的雙翼，可無人援手助他。他邁開雙腿，緩步行走於長廊。

許久，競技場終於近在眼前，它的形狀從未如此巍峨與雄偉。最後，他攀上陡峭的看台，夥伴們傾心歡笑著，無人注意到他的缺席與他的到來。比賽仍在繼續著。

這是一場力量與靈巧的比賽：數只成年禽被蒙上雙眼放逐到競技場內，它們的尾羽系著一籃銀球。慌亂中，禽各行其道，胡亂沖撞，銀球亦從籃中蹦跳四躍。摘得最多的銀球者，得勝。一位勇敢的青年雲使接近了籃子，卻被一只飛掠而過的禽撞翻，直挺挺栽倒在沙地上。

觀眾們爆發出笑聲，長發男子亦笑著。他也曾在這個項目裏結結實實地被撞倒過。

……

最後的項目，飛翔競賽開始了。裁判員與選手們一齊立於古禽尾羽羽梢。一個裝滿鮮花的花籃被擲下墜入大地，鮮花四處飄落。項目的內容便為打撈花束；每每撈到一朵鮮花，便必須返回古禽將其輕放至裁判員的腳邊；直到花籃墜地，撈起最多花朵的選手，得勝。

風姿卓絕的使者們紛紛立在最末的一根羽梢，一字排列。當花籃被擲下後，他們亦隨之縱身躍下。比賽開始了。

DARKEN看見一名青年使者，撈得最多的花朵，直到最後花籃十分接近地面了，他也並未放棄。在這個角度，DARKEN曾經成功過一次，贏得滿堂喝彩。那名青年亦如當年般決毅俯沖，卻無法及時拉起，沉沉墜地，觸地身亡。

觀眾群中發出驚呼。他的愛人失措痛哭，隨後展翅飛下，消失在眼界。不時，他看見一個黑點在雲層之中冉冉螺旋上升，上升，直到化為塵土。DARKEN垂下頭，似這般的愛情無可企及呵，羨慕。

冠軍的榮耀被追授逝者，夥伴們張開雙翼，紛紛飛離競技場。不久，空曠的看台再次僅余下他一人了。長發男子喟嘆一聲，默默攀下陡峭石梯，孤身返回。

二

月湖，古禽右翼的一處窪地，星辰之下的明鏡。午後，波光粼粼。湖邊的長發男子照料年幼的禽。禽最喜散光，見到星點碎瑣的光便趨之若鶩，由是極易墜入湖中。DARKEN常劃櫓舟救起墜湖的幼禽。當幼禽們在湖畔安全嬉戲時，他便得寧靜的休憩。

當長發男子無意識地捧起一汪湖水，光芒粼曜，將射光反射傳遞至指尖。忽然，他頓悟了。他將本反射光芒的清水，以指尖點觸，裝於琉璃清盞，光亮便得短暫保存。他稱此器具為，燈。於是，清水反射之光芒，亦為可獲取可收集的了。燈的光亮隨著心中的微光印象逐漸黯淡而逐漸熄滅。然而，這已足夠。

DARKEN用一盞燈引領著禽，站立在其項背上，代為飛翔。於是長發男子重獲飛翔的自由。

燈被傳播到雲之城。入夜，貪喜燈光的使者將燈火布置在古禽上，禽喜散光，見掛載燈火的古禽便誤認為漫天星辰。於是紛至沓來。它們健壯的胸骨與脖頸紛紛撞擊在古禽各處，碎裂了，斷氣了。僅一夜，禽斃亡以千計。那些肆意懸掛燈光的使者受到了責罰。此後，雲之城恢復了寥無燈火之象。

可使者們卻無可忍受徒有星光的夜晚，他們願意享有穿梭於雲間的燈光相伴。

只有一個靈魂從中得到啟示。祭台，廊柱周圍的石像們低聲私語。夜色之中，少女石像打開魔盒，將貪戀燈光的成年禽引入其中，合上盒蓋。黎明到來之前，它們不會被釋放。如此一來，使者們可徹夜享受燈的光亮與己相伴，他們並未意識到，他們的兄弟已被關入魔盒，短暫失去自由。

三

夜闌，長老院的私語漸止。在他們眼睛所無法看見的下方大地，依照他們的指示發生著改變。日復一日，夜復一夜。

一日，草籽被改變為多汁的以吸引羊群吞吃、傳播。可羊群更喜愛匍倒滾壓叢草，草籽脆薄的外果皮破裂了，青汁沾染在純白皮毛，羊不再為原本的白色，這樣它們更喜歡，也更易於利用隱蔽色躲過獸的捕食。然而如此一來，原野之色不再為記憶中的綠與白。於是長老院重新定義了草籽，一夜之後，所有新生的草籽汁色皆為赤紅，汁水更加甘貽，羊群亦歡喜的，紛紛蹭食草籽，如常。然而不久之後，蹭染草籽之赤的羊群便因在綠原之上愈加凸顯、紛紛落入獸口而絕跡。自此，羊群不再蹭染草籽之色。