第三集（第2/16頁）

獵人思索半晌，“還是算了。”最後他決定。說完趕緊跑去追趕自己的同伴。

“好像他在瑟尤多波利斯還有個姑母！”魏姆斯在他身後喊道。

沒有回應。警衛隊隊長聳聳肩，繼續穿過人群，向王公的府邸走去。

府邸裏的王公這天中午也不大好過。

“先生們！”他厲聲道，“我實在看不出還有什麽別的辦法！”

在座的民眾領袖低聲交流一陣意見。

“在這樣的時刻，傳統上都會有一位英雄站出來。”刺客公會的會長道，“一位屠龍者。我想知道，他現在在哪兒？我們的學校為什麽沒有培養出擁有社會所需要的技能的年輕人？”

“五萬塊聽上去沒多少。”小偷公會的主席說。

“對於你可能不多，我親愛的先生，但安科－莫波克只能拿出這些了。”王公堅定地說。

“如果它拿不出更多來，那麽我覺得它也不會存在很久了。”小偷道。

“貿易又怎麽說？”商人公會的代表質問道，“人家運來稀罕的貨物，難道就為了讓它們燒成灰？那樣誰還會來？”

“先生們！先生們！”王公舉起雙手，做出安撫的姿勢，“在我看來，”他利用短暫的安靜迅速往下講，“我們遇到的完全是一個魔法現象。現在我希望能聽聽我們的專家朋友的意見。唔？”

有人捅了捅幽冥大學的校長，他正打著瞌睡。

“呃？什麽？”巫師猛地驚醒。

“我們剛剛說到，”王公大聲說，“你打算怎麽處置你的這條龍？”

校長歲數已經很大了，但他生活在競爭激烈的巫師世界，又一輩子參與幽冥大學拜占庭式的政治鬥爭，這意味著他可以在轉瞬間搞出一整套辯護詞——如果你對那樣直接的指控都放任不管，那是很難在校長位置坐上很長時間的。

“我的龍？”他問。

“誰都知道巨龍已經絕種了。”王公直言不諱，“再說了，它們天然的棲息地顯然是在鄉下。所以我認為這一條必定是魔——”

“請容我說兩句，維帝納尼大人。”校長道，“很多人都聲稱龍已經絕種了，但目前的證據，假如大家原諒我的直率，似乎對這一說法提出了質疑。至於棲息地，我們這裏所看見的不過是一種行為模式的改變罷了，這是由城市向鄉村的擴張所引起的。由於這種擴張，許多曾經生活在鄉村的動物紛紛適應了——不，在很多情況下是主動地擁抱了——一種更加城市化的生存模式。不少物種都憑借由此獲得的嶄新機遇興旺起來，比方說，狐狸就總來敲我的垃圾桶。”

他露出燦爛的微笑。這麽一大段，他連腦子也沒開動就搞定了。

“你的意思是說，”刺客字斟句酌地問，“我們手上這個是第一條城裏龍？”

“這就是進化了，”巫師高高興興地說，“而且它應該會過得挺好。”他補充道，“大把地方可以作為巢穴，食物更是取之不盡。”

這話引來一陣沉默，最後商人問：“它們到底是吃什麽的來著？”

小偷聳聳肩，“我仿佛記得故事裏提到什麽鎖在巨大巖山上的處女。”

“那它在這兒準得餓死，”刺客道，“我們這兒是平原。”

“過去它們經常到周圍的地方捕獵，”小偷說，“不知道這會不會有所幫助……”

“總而言之，”商人的領袖道，“看起來這再次變成了你的麻煩，大人。”

五分鐘之後，王公回到矩形辦公室，怒氣沖沖地踱起步子。

“他們在嘲笑我。”王公道，“我看得出來！”

“你提議組織一個工作小組了嗎？”文斯問。

“那是當然！但這次沒起作用。你知道，我真的有意提高獎金。”

“我不知道這管不管用，大人。任何老到的怪獸獵人都知道這活兒的費率是多少。”

“哈！半個王國。”王公喃喃道。

“以及你女兒下嫁。”文斯說。

“我猜姑母是沒可能的？”王公滿懷希望地問。

“傳統要求是你女兒，大人。”

王公陰沉沉地點點頭。

“或許我們可以收買它。”他大聲道，“龍聰明嗎？”

“我相信通常使用的形容詞是‘狡猾’，大人。”文斯回答道，“我聽說它們對金子情有獨鐘。”

“當真？它們上哪兒花去？”

“它們睡在上頭，大人。”

“什麽，你意思是說把它縫在床墊裏？”

“不，大人，就在它上頭。”

王公把這條信息在心裏翻來覆去地琢磨一陣，“它們不覺得硌得慌嗎？”最後他問。

“據我猜測會的，大人。不過我想從來沒人問過。”

“唔。它們會說話嗎？”

“似乎相當拿手，大人。”

“啊，有意思。”

王公的想法是這樣的：如果它能說話它就能談判，如果它能談判，我就能抓住它的小辮——小鱗片或者它身上的隨便什麽東西。