第二章 災難降臨（第4/14頁）

奇林說，“對於曾經每晚都在與惡魔苦戰中度過的解放者來說，根本就不相信這些鬼話。但是幾個月過去了，惡魔仍毫無蹤影，大軍開始瓦解。”

“人類陶醉在勝利的歡愉中過了幾年安穩日子，”奇林繼續。他拿起魯特琴，彈奏活潑的曲調，在觀眾之間手舞足蹈。“在缺乏共同敵人的情況下歲月緩緩流逝，人類組成的聯盟逐漸潰散，最後完全消失。於是，有史以來第一次，人類開始自相殘殺。”吟遊詩人的聲音轉為低沉。“戰火紛飛，所有勢力都要求解放者出面領導，但是他昭告天下：‘只要地心還有惡魔，我就不會參與毫無意義的手足相殘！’他轉身離去，留下戰火不斷的大地，世界隨即陷入混亂。”

“幾場大戰後，形成了幾個強盛的國家。”他唱道，奏起較振奮人心的曲調。“人類開疆辟土，足跡遍布全世界。解放者時代到了盡頭，人類進入科學時代。”

“科學時代。”吟遊詩人說道，“是人類史上最輝煌的時代，但在這個偉大的時期，人類犯下最致命的錯誤。有人可以告訴我那是什麽錯誤嗎？”年紀稍長的孩子知道答案，但奇林暗示他們別說，讓年幼的孩子回答。

“因為我們遺忘了魔法。”吉姆·卡特說著，伸出手背揉了一下自己肉肉的鼻子。

“你說得沒錯！”奇林說著打了一下響指。“我們學到世界很多運作的原理、醫藥機械的知識，但我們遺忘了魔法。更糟糕的是，我們遺忘了地心魔物。沉寂多個世紀之後，已沒有人相信它們真的存在過了。”

“這就是為什麽，”他嚴肅地說，“當它們突然殺回來時，人類竟然毫無防備。”

“在被世界遺忘的幾個世紀中，惡魔一直不停繁衍。接著，三百年前的某個晚上，它們自地心爬出，以難以估計的數量優勢奪回世界。”

“好幾座城市在地心魔物慶祝它們回來的第一夜就被摧毀。人類奮力抵抗，但就連科學時代最強大的武器都沒有辦法抵抗惡魔。科學時代結束了，毀滅時代接踵而來。”

“人類對抗惡魔的第二次戰爭開始了。”

亞倫內心目睹那天晚上的景象，看見城市燃燒，人們驚慌逃難，結果卻被久候的地心魔物血腥屠殺。

他仿佛看見男人們犧牲自己，為家人爭取逃命的時間，看見女人代替孩子承受地心魔物的利爪。最重要的是，他仿佛看見一群群地心魔物舔著嘴角及利爪上的鮮血歡呼雀躍。

孩子們驚恐地向後退縮，奇林卻向前逼進。“這場戰爭持續數年，人類一再慘遭屠殺。沒有解放者領導，人類根本不是地心魔物的對手。不少偉大的國度、城邦在一夜之間淪為廢墟，科學時代累積的知識在火惡魔的狂笑中付之一炬。

“學者絕望地在圖書館的殘骸中尋找答案。古老的科學幫不上忙，最後在曾被視為幻想與迷信的傳說中找到救贖。人們開始在地上繪制復雜的符號，阻止地心魔物接近。魔印的效果仍在，但是繪制的魔印卻常常有錯，而一旦犯錯就必須付出慘痛的代價。

“幸存的學者開始聚眾而居，在漫長的黑夜中保護人們。這些人後來成為第一代魔印師，至今仍守護著我們。”吟遊詩人指著觀眾。“所以下次遇見魔印師的時候，記得要謝謝他，因為你們欠他一命。”

這部分亞倫倒是第一次聽說。魔印師？在提貝溪鎮，所有人到了能夠拿樹枝畫畫的年紀就要學習繪制魔印。許多人沒有繪制魔印的天賦，但是亞倫實在無法想象，怎麽會有人不願花時間學習對付石惡魔、火惡魔、風惡魔、水惡魔以及木惡魔的基本禁忌魔印。

“所以現在我們能夠安然無恙地待在魔印力場中，將惡魔擋在外面。”奇林道，指向瑞根。“信使們是世上最勇敢的男人，為我們在城市之間奔走、護送旅人及商品，並帶來遠方的消息。”

他四下走動，目光銳利地凝望一臉恐懼的孩童。“但是我們很堅強，”他說，“對不對？”

小孩子們點點頭，不過眼中仍充滿恐懼。

“什麽？”他問，伸出一手放在耳邊。

“對！”觀眾叫道。

“解放者重臨大地的時候，我們是否已準備好了？”他問，“惡魔會不會再次學會懼怕我們？”

“會！”觀眾吼道。

“它們聽不見你們的聲音！”吟遊詩人大叫。

“會！”人們齊聲呐喊，舉起拳頭在空中揮舞；亞倫叫得最起勁。潔茜模仿他，把自己當作惡魔般揮手叫囂。吟遊詩人鞠躬，等待觀眾安靜下來，接著拿起魯特琴，帶領他們進入另一首旋律。

霍格還是說話算話，讓亞倫拎著一袋鹽離開廣場。即使家裏多了諾莉安和瑪莉雅，這袋鹽也夠他們吃好幾個星期了。鹽還沒有磨過，但亞倫知道父母寧願自己動手磨鹽，也不想多付錢讓霍格找人磨。人們大多是這種想法，但老霍格從來不給他們選擇的機會，總是一拿到鹽就趕快拿去磨，好向鎮民索取額外費用。