第二章 災難降臨（第3/14頁）

“什麽……？”亞倫開口想問，但奇林已轉身走向廣場中央。

“你最好快點找個位置。”瑞根建議道。

如霍格所說，亞倫在前排找到了他為自己預留的位置，就在通常留給小朋友的座位區。其他人都眼紅他的待遇。亞倫也覺得自己非常興奮，因為他很少有機會讓大家羨慕。

吟遊詩人就像所有的密爾恩人一樣身材高大，身穿鮮艷的拼布服裝，看來像是從染布老師的碎布桶裏偷來的；他蓄著一小撮山羊胡，和他的頭發一樣呈紅蘿蔔色，但山羊胡和真正的胡須相比還是差了一大截，而且似乎只要隨手一抹就可以輕松抹掉。所有人，特別是女人，都在討論他亮眼的發色和翠綠的眼珠。

趁人們入座的空档，奇林在台上走來走去，拋擲彩色木球，講講笑話，暖暖場子。霍格向他打個信號，他隨即轉身，取出魯特琴開始演奏，以嘹亮的聲音引吭高歌。觀眾和著他們不曾聽過的歌曲拍打節奏，但只要他奏起曾在提貝溪鎮演出過的曲子，所有觀眾都會齊聲合唱，蓋過吟遊詩人的聲音也絲毫不以為意。亞倫也不在意，和其他人一樣大聲歌唱。

音樂會結束後，接著是雜耍及魔術表演。演出途中，奇林偶爾會穿插一些有關開涮丈夫的笑話，讓女人看得邊笑邊叫，男人卻微微皺眉，以及一些有關調侃妻子的笑話，讓男人拍手稱快，相反女人則怒目而視。

最後，吟遊詩人暫停表演，高舉雙手要求觀眾安靜。觀眾開始竊竊私語，父母將小孩推向前方，想讓他們仔細聽聽吟遊詩人的故事。五歲大的小潔茜·博金為了看清楚表演而爬到亞倫大腿上。幾個星期前亞倫把家裏母狗新生的幾只幼犬送給她，現在她只要一看到亞倫就會纏著不放。他抱起她，聽著奇林開始講述《回歸傳奇》，他的語調，時而高亢，時而低沉，引得聽眾入了迷似的。

“從前的世界與你們今天所知道的大不相同。”吟遊詩人對小孩們說道，“喔，不。曾有那麽一段人類與地心魔物勢均力敵的年代，我們稱那個先古時代為‘鴻蒙時代’。有人知道原因嗎？”他看著坐在前排的小朋友，幾個小孩立刻舉手。

“因為當時沒有魔印？”一個女孩在奇林點到時說道。

“沒錯！”吟遊詩人說著翻了個筋鬥，小朋友們立即興奮得尖叫連連。“鴻蒙時代對人類而言是一個恐怖的年代，但是當時惡魔還不多，沒有辦法殺死所有人。人類會在白天努力建設，惡魔則在晚上瘋狂肆掠，摧毀我們的成果，就和現在一樣。”

“在掙紮求生的過程中，”奇林繼續說道，“我們適應現狀，學會藏匿食物和牲畜，不讓惡魔發現，以及躲避它們的方法。”他環顧四周，故作驚恐，接著跑到一個小孩身後，一臉畏縮。“為了不被惡魔發現，我們躲在地洞裏。”

“像兔子？”潔茜笑著問道。

“沒錯！”奇林叫道，兩手各伸一指，放在兩耳後方，一邊學兔子跳，一邊扭動鼻子。

“我們苟延殘喘，”他繼續說道，“直到我們發明文字。文字出現後，不久我們就發現有些文字可以抵擋地心魔物，那是什麽文字呀？”他問，一手放在耳旁作聆聽狀。

“魔印！”所有人同聲叫道。

“答對了！”吟遊詩人來了一個後空翻獎勵大家。“有了魔印，我們就可以抵抗地心魔物，於是我們不斷繪制魔印，加強技巧。人們發現越來越多的魔印，直到有人找出不僅能阻擋惡魔，還可以傷害它們的魔印。”小孩子都深吸了一口氣。雖然亞倫自有印象以來每年都聽過類似的故事，還是發現自己也情不自禁地深吸口氣；他願意拿自己的一切去換取這樣的魔印。

“惡魔並不甘心見到這樣的發展。”奇林咧嘴而笑，“它們習慣看到我們東躲西藏，當我們轉身進攻時，它們也不甘示弱，展開猛烈反擊；第一次惡魔戰爭便如此展開了，人類因而進入第二個年代，‘解放者時代’。”

“解放者是因應造物主召喚而降臨世間、領導人類抗爭的英雄。在他的帶領下，我們屢屢獲勝！”他一拳比向天空，各位觀眾齊聲歡呼。這種情緒是會傳染的，亞倫高興得，笑嘻嘻地撓潔茜的癢癢。

“隨著我們的魔法和戰術逐漸精進，”奇林說，“人類的整體壽命開始延長，人口也開始膨脹。我們的軍隊聲勢浩大，惡魔則逐年減少。我們完全有機會一舉消滅地心魔物。”

吟遊詩人暫停片刻，換上嚴肅的神情。“接著，”他說，“在毫無預警的情況下，惡魔逃回地下了。歷史上從此進入沒有惡魔的夜晚。日復一日、夜復一夜，人們再也沒有看見惡魔的蹤跡了，我們困惑了。”他迷茫地抓抓腦袋。“很多人相信惡魔在戰爭中元氣大傷，於是死在地心了。”他畏畏縮縮地遠離小朋友，嘴中發出貓咪般的哀鳴，渾身發抖，仿佛受到驚嚇。有些小朋友入戲較深，開始朝他發出威脅的吼叫。