第一章 劫後（第2/12頁）

她無須把話說完。惡魔襲擊的幸存者常會在事後不久死去——盡管不是全部，也許不是大多數，但實在是夠多了。有些人自殺，有些只是茫然地凝望前方，不吃不喝，最後衰竭而亡，除非能夠撐過整整一年，不然不能算是惡魔襲擊的幸存者。

“還有十幾個人失蹤了。”西莉雅說，語氣中滿是失望。

“我們應該想辦法把他們挖出來。”傑夫嚴肅地說，看著眼前一片燒成廢墟的斷壁殘垣，其中好幾間都還在閃著火花。為了防止火種復燃，卡特家的屋子大部分采用石材，但只要有足夠的火惡魔，加之魔印失效，就連石頭也會燃燒。

傑夫加入一堆清理廢墟、屍體的人群，男人和幾個較強壯的女人把燒得發黑的屍體搬上推車，運往火葬堆。屍體必須被火化掉，沒有人想要被埋在每晚都有惡魔爬出來的地底下。哈洛牧師挽起衣袖，露出粗壯結實的胳臂，將屍體一一扔入火堆，看著火焰吞噬他們，嘴裏念誦著禱文，手卻在空中比畫著魔印。

希爾維和其他女人一起，把孩童們集合起來，排成隊，在本鎮草藥師——克琳·崔格的指示下看顧傷患。但是草藥無法減輕幸存者的痛楚。布林·卡特，綽號布林·厚肩，是個笑口常開的彪形大漢，以前會在亞倫他們來買木材的時候將他拋入空中。而此時，布林坐在自家廢墟旁的灰燼中，垂頭喪氣。他雙手緊抱在胸前，喃喃自語，似乎很冷。

亞倫和其他孩子的任務是擔水，以及在焦黑的木堆中揀出還可勉強使用的材料。在凜冬之前盡管還有幾個月的溫暖時光，但不足以砍伐供全鎮過冬的木材。他們今年又得焚燒牲畜的糞便取暖過冬了，到時候屋內和身上將會四處彌漫著幹糞便臭味。

厭惡感再次朝亞倫襲來，他沒有成為火葬堆裏的屍體，沒有在失去一切的震驚中撞墻——世上有很多事比滿是糞便臭味的屋裏還要淒慘。

天色漸亮，趕來幫忙的村民越來越多。他們來自魚洞和鎮中廣場，來自博金丘以及潮濕沼澤，有些甚至從很遠的南方前哨而來，家中多余的賑災物資把車子堆得滿滿的。西莉雅忙著迎接他們，跟他們一一打招呼，告知大火帶來的損失情況，然後分派救援任務。

不一會兒，陸續趕來幫忙的人就超過五十多人，男人們加倍努力，一些人繼續清理廢墟，挖屍體；另一些人則進入整個村落唯一還能挽救的屋子——布林·卡特的家。西莉雅扶起布林，攙扶大漢蹣跚地離開現場，人們清理屋內的瓦礫，搬入新的石塊。其中幾個人拿出魔印工具，開始重新繪制魔印，小孩則幫忙搬運幹草，大人們上屋重鋪茅草屋頂。夜晚降臨前，這間屋子就能恢復大火前的樣子。

亞倫被安排和科比·費雪一起搬運木材。孩子們已經揀出了不少還可勉強使用的木材，但和燒毀的相比只是一個零頭。科比身材高壯，有著卷曲的黑發和毛茸茸的粗臂。他在一些小孩間很受歡迎，不過付出代價的是其他小孩，沒有幾個孩子能忍受他的辱罵，更沒有幾個人能夠承受得起他的拳頭。

科比折磨亞倫好多年了，其他孩子都視若無睹。傑夫的農場位於提貝溪鎮最北邊，距離孩童習慣聚集的鎮中廣場很遠，所以亞倫大部分的空閑時間都是一人在鎮上廣場閑逛。對大多數小孩而言，讓不合群的亞倫做替死鬼似乎是不錯的選擇。

每次亞倫跑去釣魚，在前往鎮中廣場途中路過魚洞時，科比和他的朋友就像早有預料似的，總在他回家途中的某個角落伏擊他。有時他們只是罵臟話或推搡他，但有時他會被揍得鼻青臉腫地回家，然後他媽媽準會因為他與其他小孩打架而教訓他。

亞倫受夠了。這一天，他在他們截擊他的地方不遠處的草堆裏藏了一根粗棍子，當科比和他的同夥動手時，亞倫假裝逃跑，剛跑幾步就摔到地上，取出木棍，回過頭來大力還擊。

第一個遭殃的就是惡魔科比。他被打得慘叫連連，倒地不起。鮮血從耳朵不斷淌出。威盧折斷一根手指，加特的腿瘸了足足一個禮拜。這件事不僅完全沒有讓亞倫在小孩間建立起自己的威信，而且還挨了父親一頓狠揍——只是，其他男孩從此都不敢來找他麻煩了。盡管科比的身體比亞倫要壯碩許多，但至今仍避之三舍，只要亞倫動作稍大，他就會嚇得跑向一旁。

“還有活著的！”位於村落邊緣一棟廢墟前的比爾·貝克突然叫道，“我聽見有人好似被困在地窖裏了。”

所有人立刻停下手邊工作，急忙沖過來。清理瓦礫太耗時，男人們直接挖掘，搬走地上的石塊木炭，不久，他們挖開了地窖側墻，把幸存者一一拖了出來。他們一個個衣衫襤褸、面如死魚；但是幸運的是全都活著：三個女人、六個小孩，還有一個男人。