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安德很清楚，他們之前常常證明了這點。現在他們被派來埃布爾隆，顯然要再次印證這點。這支邊境部隊在鐵門前停下腳步，最前方一名高大、身穿灰色鬥篷的騎士躍下馬來。他看見安德，於是將馬的韁繩交給另一名士兵，並邁開大步走上前。他走到精靈王子和他的護衛隊旁，脫下頭上的寬邊帽，並微微彎腰鞠躬。

“我是史提·姜斯，邊境自由軍團的指揮官。”

一時間，安德沒有反應，他被眼前這個人的外表所震懾。史提·姜斯身材高大，似乎高出安德許多。他那歷經風霜然而卻依然年輕的臉上留下了數十道交錯的傷疤，有幾條傷疤橫過遮蓋下巴的淡紅色胡子，留有白色的痕跡。蓬亂的紅銹色頭發披在他的肩上，並紮了根辮子。他有一邊的耳朵已不完整，另一耳則掛著一只金耳環。他淡褐色的眼睛定定地看著精靈王子，堅毅的眼神像是以石頭雕鑿而成的。

安德意識到自己呆望著他，很快地回過神來。

“我是安德·艾力山鐸，伊凡丁是我父王。”他伸出手以示歡迎。史提·姜斯用力握住他的手，棕色的雙手結著老繭和節瘤。安德匆匆放開手，並看著這一長列灰衣騎士，徒勞地搜尋其他單位的邊境軍。“國王要我代他向你致意，並打點你們的軍營。請問其他部隊何時會到？”

指揮官傷疤累累的臉上淺淺一笑。“沒有其他的部隊了，殿下。只有自由軍團的士兵。”

“只有……？你們有多少人，指揮官？”安德困惑地遲疑了一下。

“六百人。”壯漢回答。

“六百人！”安德無法隱藏他的沮喪，“但是邊境軍團呢？他們多快可以被派遣過來？”

史提·姜斯頓了頓。“殿下，我想我應該跟你直話直說。邊境軍可能一個都不會來。城市議會尚未作出決定。就像大多數的議會一樣，討論作決定比作出決定要容易。你們的使者說得很清楚，我也被告知，但是議會裏有許多告誡的聲音，還有一些反對的意見。國王聽從議會的決定，而議會只將眼光放在南邊。議會只在意邦聯會不會受威脅，而你們口中的魔物只不過是西境的神話。”

“一個神話！”安德顯得極為震驚。

“你們很幸運還能得到自由軍團的協助。”史提·姜斯繼續冷靜地說道，“若不是議會必須平息全體的道德感，連我們都不會來。他們表示，至少要有一個充場面的隊伍來協助他們的精靈盟友。自由軍團是最合理的選擇，就像一直以來無論何時要作出犧牲，我們就會出動。”

這是簡單的事實陳述，說時沒有憤恨不平或痛苦。史提·姜斯的眼神保持一貫，而且面無表情。安德漲紅了臉。

“我不認為卡拉洪的人們會這麽笨！”他怒氣沖沖地說道。

史提·姜斯端詳了他一會兒，好像在打量他。“我知道當卡拉洪遭受黑魔君的軍隊攻擊時，邊境向精靈發出協助請求。但是當時伊凡丁被黑暗魔王囚禁，由於他不在場，精靈的高等議會也無法運作。”他頓了頓。“現在卡拉洪的情況也相當類似。邊境沒有領袖；自從巴力諾過世之後，就沒有領袖了。”

安德的眼睛批判地看著史提·姜斯，他的怒氣已消。“你是個直言不諱的人，指揮官。”

指揮官回應道：“我是個誠實的人，殿下。這有助於我更能看清事實。”

王子接著說：“你剛剛所告訴我的事，在卡拉洪可能有些人會不同意。”

史提·姜斯聳聳肩。“或許那就是我在這裏的原因。”

安德緩緩露出微笑。他喜歡史提·姜斯，即便安德對他尚一無所知。“指揮官，我無意表現出憤怒。這跟你無關。希望你能理解。我們非常歡迎自由軍團。現在讓我帶你們到營地去。”

史提·姜斯搖搖頭。“不需要任何的營區。我跟我的士兵們共寢。殿下，我聽說精靈軍隊早上就要出發。”安德點點頭。“那麽自由軍團也會一起前進。我們只需要今晚先歇息一下。請將此轉告國王。”

“我會告訴他的。”安德允諾道。

邊境軍指揮官向安德行禮，轉身走向他的馬。他重新騎上馬背，向護送他的部隊前來的精靈巡邏隊的騎士匆匆點頭示意，長長的灰色縱隊轉向左側，走上泥濘的道路。

安德看著他的背影，心中交雜著欽佩與懷疑。六百人！一想到成千上萬的魔物就要出現在他們面前，他心想六百個南境人可以扭轉什麽樣的局勢。