18

隔天晚上，伊凡丁獨自坐在書房的僻靜處，專心閱讀事務表，這些是提醒他早上要處理的事項。他坐在木制書桌前，倦怠地看著桌上油燈的光線。

伊凡丁瞄了曼克斯一眼，它四肢張開，靠著房間的書櫃趴著，正在呼呼大睡。伊凡丁會心一笑。老狗啊！他心想，你睡得真好，深沉、無夢且無憂無慮。他願意以高額的代價換得一夜好眠。他近日總是睡得不安穩，不愉快的現實會扭曲成夢魘，伴他入眠。每個晚上都是如此，至少要到黎明才會結束這樣的掙紮。

他揉揉眼睛，然後搓搓臉，再用手捂住眼睛。他必須趕快睡個覺，因為睡眠在此刻很重要。

當他將雙手拿開時，他發現自己在盯著亞拉儂看。一時間他還以為這只是疲勞過度產生的幻想。但是當他定睛細看，而影像並沒有消失時，他立刻站了起來。

“亞拉儂，我還以為見鬼了！”

亞拉儂走向前，兩人握緊手。國王露出驚訝的表情。

“你找到她了嗎？”

亞拉儂點點頭。“她就在這兒。”

兩個人不發一語地看著對方。在書櫃旁，曼克斯擡起頭來打哈欠。

“你從哪裏帶她回來的？”國王最後說道。

“從她可以受到庇護的地方。”亞拉儂回答。他放開國王的手。“我們沒有太多的時間了。我希望你召集你的兒子還有你最信任的臣子，讓他們在一個鐘頭內到精靈高等議會堂集合，並訴他們我有話要說。不要讓其他人知道。記得讓護衛隊在外面看守。一個鐘頭後，我會跟你們會合。”

他轉過身，然後往敞開的窗子走去。

“安柏麗……？”伊凡丁對著他的背影喊道。

“一小時。”亞拉儂回答，然後溜進窗簾後方，不見了蹤影。

一個鐘頭過去了，由精靈國王召集的眾人都在高等議會堂集合。議事廳是一個洞穴狀的六角形小房間，以橡木和石頭建造而成，巨大的梁柱架起天花板，成星形隆起。在一面飾墻前放置了國王的講台，沿著其他三面墻則設置了樓座。在房間的正中央，放置了一張寬大的橢圓形長桌，周圍準備了二十一張椅子給精靈高等議會的議員就坐。

今天晚上只有六個人坐在這些椅子上。其中一位是安德·艾力山鐸。他很少跟坐在身旁的其他五人交談，他的眼睛不住地遊移在房間緊閉的雙扇門上，心裏一直在想著安柏麗。雖然當他父親來告訴他亞拉儂回來的消息時並未提到這個女孩，然而他很確定安柏麗已經回到埃布爾隆了，否則，這場會議不會召開得這麽倉促。他也確信亞拉儂試圖要將她帶到議會前，並委托她尋找血火。假如國王帶頭響應亞拉儂的請求，並表示支持的話，那麽其他人很可能會默默附議。無論如何，他不認為他的父親會這麽做。他會先聽聽在場其他人的意見，然後才作決定。

安德匆匆看了他父親一眼，然後又望向別處。自己的意見會是什麽？他忽然想道。他會被要求發言，但是他如何確信自己能夠就安柏麗的情況作客觀的發言？情感與理性的矛盾將影響他的判斷。或許他最好什麽都不說，聽從其他人的決定才是上策。

他快速地掃過眾人的臉。他認為父親挑選出的人各方立場兼具，不偏袒任何一方。而當他們聽到將要被咨詢的問題時，又會作出什麽樣的判定呢？

他發現自己不能確定。

亞利安·艾力山鐸坐在他父親的右側，這個位置是留給王儲坐的。國王會先注視亞利安，一直以來，只要是必須作重要決定時，他都會這樣做。亞利安是父親的力量，國王非常疼愛他。只有他在的時候，伊凡丁才會感到安心。安德知道不管他如何努力，他都無法給父親這種安全感。但是亞利安缺乏同情心，有時顯露出固執的性格。他曾經很疼愛安柏麗，她是摯愛的手足艾恩唯一的孩子。但從他這個弟弟過世後，他變了，當安柏麗背離了精英的職責，他變得更多了。王儲的心裏痛苦萬分，難以判斷這個痛苦有多深。

國王的第一大臣艾默·丘斯坐在亞利安的旁邊。身為第一大臣，若國王未能出席，他就要代表主持會議。他口若懸河，說話具有影響力，人們相信他能公正表達出心裏的想法。雖然伊凡丁和第一大臣對於議事並不總是看法一致，不過他們還是非常尊重彼此的意見。伊凡丁會用心聆聽第一大臣所說的話。

卡爾·賓達能，精靈軍隊的指揮官，是國王最老也是最親密的朋友。雖然小國王十歲，但他外表卻比實際年齡老多了。他白發披肩，臉像歷經風霜的枯木，因為一生都在戰場上打滾而留下傷疤和節瘤。賓達能有著像鋼鐵般堅硬的決心，他是顧問團中最能被預測的。這位老軍人完全效忠於國王，他所提供的建議總是以國王的最佳利益為優先考慮。