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隔天一早，亞塔戈就不見了。起初他們以為它可能在夜裏迷路了，但搜尋營地以及附近的草原後，全都沒有這匹大黑馬的蹤影。此刻威爾的心裏開始浮現令人不快的猜疑。很快地，他檢視亞塔戈吃草的區域，開始沿著營地周圍走，並不時地跪趴在地上，聞著土地或用手指觸摸。安柏麗好奇地看著他。過了幾分鐘後，威爾似乎找到了什麽。他的眼睛依然盯著眼前的地上看，然後他開始往南邊走，穿越一小片樹林，再進入草原，接著朝河邊走去。一路上，兩人都沒說話，安柏麗跟在後頭。不久後，他們倆站在摩米頓河邊，遠眺著離他們的營地數百米遠的一連串淺灘。

“是那群盜賊，”威爾像吐出苦藥般講出這幾個字，“他們在夜間跨越到這裏，偷了亞塔戈。”

安柏麗看起來很驚訝。“你確定？”

威爾點點頭。“我發現他們的蹤跡了。此外，沒有其他人可以辦得到。若不是專業的馴馬師，亞塔戈一定會大叫，而那群盜賊剛好就是優秀的馴馬師。瞧！他們已經不見了。”他指著河的對岸，昨晚盜賊的車隊就是在那裏紮營。

“我們現在要怎麽做？”安柏麗開口問道。

威爾氣得差點說不出話來。“首先，我們回去打包我們的行李。然後我們到河的對岸察看營地。”

他們回到紮營的地方，倉促地收拾一些隨身攜帶的物品，然後返回河邊。數分鐘後，他們站在盜賊所遺留的營地上。威爾又開始檢查地上，從該區域的這一頭到那一頭。最後他走回安柏麗站著等待的地方。

“在穴地谷老家附近的樹林打獵時，叔父弗利克教我如何判讀跡象。”他以閑聊的口吻跟她說道，現在他心情平靜多了。“當我還小的時候，我們通常會去督恩森林釣魚打獵，一去就是好幾星期。我一直覺得有一天這些技能會派上用場。”

她不耐煩地點點頭。“所以你發現了什麽？”

“他們已經往西走了，似乎天剛破曉就離開了。”

“就這樣？有任何跡象顯示亞塔戈是否跟他們在一起嗎？”

“喔，它是跟他們在一起的。在後面的淺灘，有一匹馬從河的另一邊走進河裏的足跡，然後足印又從這裏出現。一匹馬加上好幾個人。不會錯的，他們抓了它。但是我們要再把它奪回來。”

她狐疑地看著他。“你是說你要去追他們？”

他心裏的怒氣又浮現了。“當然要去追他們！我們兩個一起去。”

她搖搖頭。“就你跟我？靠步行？”

“我們可以在天黑之前趕上他們。他們的車隊走不快。”

“前提是我們可以找到他們，對吧？”

“有一次，我在一座好幾個星期沒下雨的荒野樹林裏追到一頭鹿。我想我可以在這片空曠的草原上追到一整列的車隊。”她平靜地說道，“我覺得不妥。就算找到他們，而且他們真的偷走了亞塔戈，我們應該要怎麽做？”

“等我們趕上他們時，再來擔心這點吧。”他平靜地回答。

精靈女孩並未讓步。“我覺得現在就應該先設想好。你說要追趕的可是一整營隊全副武裝的盜賊。我也很生氣，但是沒有理由不做好萬全的判斷。”

威爾努力地壓抑住他的脾氣。“我不想要失去那匹馬。首先，在海芬斯坦的時候，若不是亞塔戈，魔物已經殺了我們。它不該浪費余生服侍那群盜賊。第二，它是我們擁有的唯一一匹馬。如果少了它，我們就得步行到埃布爾隆。時間可能會超過一周，那會大大增加我們被發現的機會。我們絕對需要亞塔戈。”

“你似乎下定決心了。”她面無表情地說。

他點點頭。“是的。此外，盜賊團要往西境去，至少我們是往對的方向走。”

她靜默了一會兒，終於點頭了。“好吧，我們去追。我也希望亞塔戈回來。但是在追上他們之前，讓我們多深思熟慮一下。最好到時候有個完善的計劃。”

他氣消了，咧嘴笑道：“會的。”

他們在空曠的草原上循著盜賊車隊的蹤跡走了一整天。天氣又熱又幹。一路上，沒什麽蔽蔭處可以讓他們納涼。他們帶的水很快就喝完了，但連一條小河都沒看見。接近傍晚的時候，他們的嘴裏全都是平原的塵土，口幹得要命。他們雙腿肌肉疼痛，腳也起水泡了。他們很少交談，以保留體力，兩人專心地往前走，看著太陽緩緩沒入地平線，直到一望無際的原野被夕照暈染成暗橘色。

沒過多久，薄暮轉成黑夜。他們仍繼續往前，現在在草原上已經無法再找到車輪的痕跡，他們全憑著方向感持續朝西方走。星星和月亮在寬廣的草原上投射下微弱的光亮，引導兩人繼續往前進。但是他們都沒有提議歇歇腳，停下腳步意味著承認他們趕不上車隊，第二天他們就不得不像今天這樣繼續趕路。他們一直前行，不發一語，安柏麗現在跟威爾有著同樣的決心，這點讓威爾感到驚訝，不由得對她的精神感到欽佩。