15（第4/6頁）

“我們跟你們去。”弗利克在寂靜中低語道。

上遊河道穿行在山脈之間，湍急的怒濤不斷拍擊著兩側陡坡，水勢洶湧澎湃，朝著東方奔流而去。掉落水裏的漂流物一路順流而下，河道彎曲跌宕，急流險灘處處。隨著地勢漸趨平緩，河道也變得開闊，然後逐漸分流，流入瑞柏平原上的丘陵低地。就在其中的一條小支流，有個人用皮帶把自己綁在斷裂的樹幹上，終於被沖上泥濘的河床。因為溺水而昏迷的他，身上衣服破爛不堪，皮靴也不知去向，從上遊被沖到這裏的他一路上持續受到撞擊，不但臉色發白，還沾了血。蘇醒之後，他知道他至少已經到陸地了，虛弱地把自己從樹幹上解下來，手腳並用，吃力地爬上岸，躲進山崗上的草叢中。好似本能反應一般，他傷痕累累的手摸向腰間尋找小皮囊，好險沒有弄丟，於是用皮帶緊緊地捆好。不一會兒，他氣力耗盡，沉沉睡去。

白天的寧靜和溫暖讓他睡得十分安穩，一直到下午微風輕輕吹起，帶著涼意的青草拂過他的臉，他已經有點醒了。不過這裏還有其他的東西，他突然感覺到有危險逼近，但是身體實在太沉重了，他只能勉強坐起來。山頂約莫十到十二人，看到他時大吃一驚，迅速下山跑到他身邊。他們粗手粗腳地把他翻過來，將他的手擰到背後，用皮帶牢牢地捆起來，他的雙腳也被綁住。最後，他被翻過身來，這才看到俘虜他的人是誰，沒想到最恐懼的噩夢真的應驗了。這些人黃皮膚短身材，穿著樵夫裝，以短劍為武器，幾天前他聽過曼尼安描述翡翠隘口一役，很快就認出這些特征。他害怕地看著地精銳利的眼睛，他們對他一半人類一半精靈的外貌感到驚訝，對他身上不尋常的南境裝束也覺得詫異。最後，他們的首領蹲下來對他搜身，謝伊在掙紮中挨了好幾次打，當地精拿走裝著精靈石的皮囊時，他終於放棄反抗，躺著不動了。

地精們好奇地圍在一起，三顆藍色石頭被倒到首領手中，他們你一言我一語地討論著，沒有一個人知道他拿這些石頭作什麽用，以及他是在哪裏找到這些石頭的。最後他們決定俘虜和石頭都必須帶回帕瑞諾營地，讓高層來處理。地精將他們的俘虜拖離地面，割斷腳上的皮帶，強迫他往北邊走，還不時推推因為疲憊而慢下腳步的他。一直到太陽下山，他們仍持續行進。而此時，在龍牙山脈另一邊的德魯伊正努力用他的力量找出失蹤的謝伊。

在一個漆黑寂靜、星月無光的淩晨，一行人終於站在帕瑞諾腳下。此時此刻對他們來說，將是一輩子的回憶，一雙雙充滿期待的眼睛由下往上仰視拔地而起的參天石墻，一旁的松樹和橡樹都自愧弗如。高聳的峭壁越過樹頂後，繼續往上延伸到頂端的建築——德魯伊要塞。這是一座城堡式的要塞，城墻由石塊修砌而成，圓形和方形的塔樓具有重要的戰略功能，建有防禦工事，固若金湯，易守難攻，這裏便是已經滅絕的種族德魯伊的據點。在這個銅墻鐵壁內，有著人類對抗靈界的勝利紀念物，那是很久以前各族勇氣與希望的象征，隨著世代更替逐漸為人所遺忘，那就是不可思議的沙娜拉之劍。

就在七人站在那兒觀察德魯伊要塞時，弗利克的心思飄回到日落時從龍牙山脈出發後所發生的事情。他們快速走過帕瑞諾森林外圍的草原，沒幾個小時就順利來到漆黑的森林邊緣，亞拉儂也跟他們大致講述了接下來可能發生的情況。他說，如果不知道方法，一般人是無法通過這個森林的，黑魔君在這裏設下許多危險的障礙，嚇阻試圖接近德魯伊要塞的人。森林裏到處都有大灰狼，不管是兩只腳的還是四只腳的，只要被它抓到，幾秒鐘之內就會被撕個粉碎。通過狼群的考驗之後，城墻底部則布滿了無藥可解的有毒荊棘。不過足智多謀的德魯伊顯然有備而來。他們進入黑森林後，沒有挑選其他路徑，而是直奔要塞，亞拉儂警告大家要緊跟著他，不過這樣的警告有點多余，只有曼尼安迫不及待地往前沖，但是一聽到狼嗥聲，馬上又折回來。在他們進入森林幾分鐘後，狼群馬上出動了，猩紅的雙眼充滿敵意地盯著獵物，血盆大口露出猙獰獠牙，不斷發出的低嗚聲令人不寒而栗。但是就在它們準備一擁而上時，亞拉儂突然發出一個奇怪的口哨聲，音頻之高令人類無法察覺，卻讓咆哮的狼群一哄而散，在附近徘徊一會兒後便落荒而逃，悲嗥聲不絕於耳。

狼群其後又出動過兩次，雖然不知道是不是同一群狼，但在觀察過亞拉儂口哨聲的效果後，弗利克傾向於相信它們是不同的狼群。一行人輕輕松松就來到城堡腳下的荊棘屏障前。但是這裏布滿了大量的有毒棘刺，看來這次就算是神通廣大的亞拉儂也過不去了。不過他提醒大家，這裏是德魯伊的家鄉，而非黑魔君。他帶著大家從右邊繞著荊棘的邊緣走，一直來到某一個點，他走向附近某棵橡樹，從弗利克眼中看來，這棵橡樹就是一般尋常橡樹，亞拉儂從這棵橡樹量出一段距離，在荊棘前方地上做了一個記號，點點頭知會其他人這裏就是入口處。讓大家驚訝的是，這名神秘學家就這樣走進如剃刀般鋒利的棘刺，消失在蔓草間，不一會兒後又毫發無損地出現。他壓低聲音解釋，這個點的荊棘是假的，是通往要塞的秘密通道，其他地方也有，但是肉眼很難分辨出來。一行人忐忑地走過幾可亂真的荊棘，發現尖刺真的不會造成任何傷害，最後終於來到帕瑞諾的城墻下。