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“這不可能成功！”韓戴爾大吼，“他們一看見首領中箭，一定會全看向通道入口這邊，我們馬上就會被發現。”

巴力諾搖搖頭，微微一笑。“不，我們不會被發現，因為他們會去追某個人。地精首領一倒下，我們其中某人就會出現在隘口，氣急敗壞的地精一定會急著捉拿那個人，他們不會有時間去找還有沒有其他人，大家就可以趁亂溜過去。”

大家默許了他對整個情勢的評估，心裏卻有著同樣的疑問，焦慮的臉彼此看著對方。

“聽起來大家都覺得很不錯，但是留在最後露臉的那個人，”曼尼安一副不相信的表情問道，“誰來接受這個自殺任務？”

“這是我的計劃……”巴力諾應道，“自然是由我來執行，我會留下來把地精引進沃夫斯塔，晚點我會在阿納爾附近跟你們會合。”

“你一定是瘋了才認為我會讓你留下來，自己一個人把功勞全攬了。”曼尼安表示，“如果由我執行這個任務，我會留下來射這一箭，但如果我失手了……”

他的聲音越來越小，笑著聳聳肩，拍了拍都林的肩膀，後者一臉錯愕。巴力諾剛想出聲反對，韓戴爾就跳出來表示不贊同。

“這個計劃很不錯，但是我們都知道留下來的那個人要面對幾千地精的追捕，要不然就是會有幾千個地精等著他從禁地出來。這個人必須非常了解地精，知道怎麽和他們周旋戰鬥。在這樣的情況下，這個人就必須是個經驗老到的侏儒了。那個人就是我！”

“而且……”他嚴肅地補充，“你們應該也知道，他們有多想要我的項上人頭。在這樣的奇恥大辱下，他們怎麽可能放過我。”

“我剛剛就說過了，”曼尼安堅持，“這是我的……”

“韓戴爾說得對！”巴力諾尖銳地打斷，其他人驚訝地看著他，只有韓戴爾知道，雖然很痛苦，但是如果他們立場對調，他也會跟邊境人作出一樣的決定。“我們就這麽決定了，因為韓戴爾的存活幾率更高。”

他轉向結實的侏儒戰士，伸出寬厚的手，對方緊緊一握後，隨即沿著小路慢跑離去，不消幾秒鐘的時間他就不見了。地精的鼓聲和吟唱聲響徹西邊的天空。

“塞住谷地人的嘴，以免他們的聲音引起注意。”巴力諾指揮若定，其他三人被他的嚴厲嚇了一跳。曼尼安難以自處地繼續待在原地，默默看著韓戴爾離去的路。巴力諾走向他，把手放在他的肩膀上安慰他，“確定你射出的箭值得他為我們犧牲，利亞王子。”

不斷抽搐的谷地人被牢牢安置在擔架上，嘴裏塞著布條以蓋住他們的呻吟聲。剩下的四人拿起各自的東西擡起擔架，離開樹林朝翡翠隘口走去。地精燃起的熊熊烈火就在前面不遠處，火光把夜空染成燦爛的黃橙色。沉重而有節奏的鼓聲震耳欲聾，而吟唱的聲音更是大到仿佛整個地精國的人全都來了似的，他們好像迷失在一個虛幻的世界裏。兩邊峭壁高聳於夜空之中，巖壁被火光映照出各種各樣的顏色——紅、橙、黃、綠。這些顏色被堅硬的巖石反射，柔和地映在四個神情嚴肅凝重的擡擔架者臉上，瞬間捕捉到他們企圖隱藏起來的恐懼。

四人終於到了通道的走廊地帶，剛好避開地精的視線範圍。北坡光禿禿地沒有可以遮蔽的地方，南坡樹木相對茂盛，還有濃密的灌木叢，巴力諾指示大家走向南坡。他在前頭帶路，小心翼翼朝著上頭的樹木前進，他們花了一些時間才到安全的藏身處，巴力諾示意他們慢慢往入口移動。曼尼安能從樹縫之間捕捉到下面燃燒的火光，在焰火前有幾百個身影在有規律地移動，用渾厚虔誠的聲音向沃夫斯塔的幽靈誦唱，幾乎把火光都遮擋了。一想到如果他們被發現會遭到什麽下場，他就嘴巴發幹。然後他又想到了韓戴爾，突然間為侏儒感到無比擔憂。隨著坡度愈來愈高，樹叢也愈來愈稀薄，四人躡手躡腳地在樹叢間往上爬。巴力諾一邊盯著下面的地精，速度也更加放慢下來。都林和戴耶踮著腳尖走，精靈輕盈的體型在幹燥易脆的樹枝和落葉間靜悄悄地移動，完全融入周遭環境。曼尼安憂慮地望向越來越接近的地精，他們黃色的身軀隨著鼓聲搖擺，幾小時不間斷地呼喊著他們的神明向山林祈求，讓他們大汗淋漓。

現在四人已經到樹叢最末端，也是他們藏身處的終點。巴力諾指向前面介於他們和阿納爾森林之間的空地，中間有一段距離，他們和隘口之間什麽都沒有，只有一些矮灌木和枯樹葉。而下方則是高聲起舞吟誦的地精，所在位置正好可以看見任何想要從南坡這塊空地走過的人。戴耶是對的，想要在這樣的情況下溜過去根本就是自殺。曼尼安往上看，前面一片陡峭的巖壁剛好擋住帶著兩個傷者的他們。他回過頭來再次看向空地，不知怎麽地距離看起來好像又比之前更遠了。巴力諾示意大家聚集過來。