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戴耶的回報馬上掀起波瀾。曼尼安跳起來去夠他的劍，揚言要殺出一條血路。巴力諾試著安撫他，或至少讓他小聲點。但是其他人也嚷著加入高地人的行列，一時之間吵鬧不休。韓戴爾問戴耶在入口處看到了什麽，並喝令大家安靜。

“有地精首領！”好不容易讓曼尼安平靜下來的巴力諾終於有空聽侏儒說話，“附近村落的祭司和居民全都聚在那裏，參加每個月一次的儀式。日落後他們歌頌神祇，祈求保佑他們免遭那些來自禁地沃夫斯塔的惡魔侵襲，一直到天明。要是到了明天早上，我們的年輕朋友就小命不保了。”

“好個地精！”曼尼安氣炸了，“他們恐懼這裏的惡靈，卻跟骷髏王國勾結！我不知道你們其他人怎麽樣，但是我不會因為一些蠢地精在那邊叫囂沒用的咒語就放棄！”

“沒有人要放棄，曼尼安！”巴力諾馬上響應，“我們要離開這裏，就在今晚。”

“你打算怎麽做？”韓戴爾質問，“就這樣從地精祭典中間走過去？還是我們要飛出去？”

“等一下！”曼尼安突然大喊，然後傾身靠近不省人事的謝伊，急切地搜他的身，找出了裝著精靈石的皮囊。

“精靈石可以幫我們離開這裏。”他抓著袋子向眾人宣布。

“他瘋了嗎？”韓戴爾不可置信地看著高地人抓著皮囊猛搖。

“沒有用的，曼尼安，”巴力諾沉靜地表示，“只有謝伊才能夠使用這些石頭的力量，更何況，亞拉儂曾經跟我說過，他們只能用來對抗會混淆心智的超自然力量。這些地精是血肉之軀，不是靈界或是想象出來的怪物。”

“我不知道你在說什麽，但這些石頭曾擊退過迷霧沼澤的怪物，我親眼看到的……”曼尼安沮喪地收了聲，反復思索自己的話，最後放下裝有精靈石的皮囊。“那又能怎樣呢？你說得對。我都不知道自己在說什麽了。”

“一定會有辦法的！”都林往前一步，“我們只需要擬定一個計劃，引開他們的注意力，只要五分鐘的時間，我們就可以溜過去了。”

曼尼安被這個提議一下子振奮起來了，他絞盡腦汁，但還是想不到有什麽辦法能引開幾千只地精的注意力。巴力諾來回踱步，陷入了沉思，其他人時不時冒出一兩個點子來。韓戴爾甚至挖苦說，讓自己做誘餌，地精一定非常高興能把苦戰這麽多年的敵人抓獲，從而忽略周遭的情況。曼尼安對這個戲言不以為意，一心只想執行自己的提議。

“夠了！”利亞王子最後咆哮道，完全失去了耐性。“我們現在需要的是一個能讓我們立刻離開這裏的辦法，不然谷地人就沒希望了。現在究竟該怎麽做？”

“隘口有多寬？”巴力諾一邊問，一邊來來回回地走個不停。

“從地精聚集的地方算大概有兩百碼。”戴耶答道，避免跟曼尼安正面沖突。巴力諾邊咬手指邊回想，“隘口右邊非常開闊，但是左邊沿著峭壁有一些小樹和灌木叢，可以掩護我們。”

“這樣不夠！”韓戴爾插話，“翡翠隘口足以容納一支軍隊通過，僅憑這麽一點掩護就想通過簡直就是自取滅亡。我從另一邊都能看見，更何況地精，他們一眼就能發現我們了。”

“那就讓他們的注意力放在別的地方！”巴力諾吼回去，腦中的計劃開始隱約成形。他突然停住，跪在地上畫下隘口入口的草圖，看向戴耶和韓戴爾尋求認可。曼尼安也停止抱怨，湊過來加入他們。

“從這張圖看，我們可以靠這些掩護避開光線，直到我們抵達這邊。”巴力諾解釋，指著靠近代表左邊峭壁的一條線，“這邊坡度和緩，我們的地勢比地精高，還有灌木掩護。而這裏有一片大概二十五碼的空地，過去就是沿著峭壁生長的森林。這片空地就是需要聲東擊西的地方，那裏的光線會讓我們被所有人看到，所以當我們穿越這塊空地時，所有地精必須朝向另一個方向。”

他停下來，看著四張巴望他能提出個更好計劃的臉。但沒有時間多想了，如果他們還期望保住奪回沙娜拉之劍的機會的話。無論處於什麽險境，都不及挽救這個虛弱的神劍繼承者的生命重要，這個谷地人是四境子民免遭滅頂之災的唯一希望。他們自己的性命不足掛齒。

“我們需要南境最優秀的射手，”邊境人平靜地表示，“那個人就是曼尼安·利亞。”高地人對這突如其來的宣布嚇了一跳，自豪感洋溢於臉。“只有一箭的機會……”卡拉洪王子繼續說道，“如果這一箭沒有正中目標，我們就完了。”

“你的計劃是什麽？”都林好奇地打岔。

“當我們要從掩護地帶進入空地時，需要曼尼安瞄準隘口那邊的其中一個地精首領，將其一箭斃命，這樣我們就能趁亂溜過去。”