07

謝伊醒來時，已經日當正午，他躺在草叢中，陽光直射他半開的眼睛，起初他對前一晚的事什麽也想不起來，只記得他跟弗利克在黑橡林和曼尼安走散了。半夢半醒間，他用一只手肘撐起上身，睡眼惺忪地環顧四周，發現自己露宿曠野，後頭是高聳的黑橡林，然後他便明白，在跟丟了曼尼安之後，不知怎麽地，他設法讓自己在累趴前走出了恐怖的黑橡林。他們分開後的記憶十分模糊，他不知道自己是哪來的力氣前進，他甚至不記得自己是如何走出無盡的森林，並來到這個遍布雜草的低地。他揉著眼睛，安心地嘆了一口氣，昨日種種感覺遙遠而不切實際。這麽多天來，他第一次覺得阿納爾森林似乎已經近在咫尺。

他突然想起弗利克，焦急地四處張望，隨即就看到他壯實的身軀在不遠處酣睡。謝伊爬起身來，從容地伸展四肢，花了一些時間找到他的背包，趕快彎下腰來翻找裏面的東西，直到他找到裝著精靈石的皮囊，確定它們還安在，才放下心來。拿起背包，他舉步維艱地走向仍在熟睡的哥哥，輕輕搖他。弗利克勉強翻身，顯然相當不悅有人擾他清夢。謝伊不得已又搖了好幾次，直到他終於睜開眼睛，慍怒地斜視對方，看清是謝伊之後，才緩緩坐起身來看看四周。

“嘿，我們成功了！”他大聲歡呼，“但是我不知道是怎麽做到的，跟丟了曼尼安之後，我什麽事都不記得，只記得一直走一直走，直到我以為我的腳都要斷了。”

謝伊笑著表示同意並輕拍他哥哥的背，一想到經歷這麽多磨難和危險，弗利克還能這樣談笑風生，他的內心便充滿感激。他對弗利克突然有一種強烈的情感，雖然他們並無血緣關系，但是深厚的友誼卻讓他們比兄弟更親。

“我們做到了，”他笑道，“剩下的旅程我們也能完成的，如果我可以讓你屁股離開地面的話。”

“有些人的刻薄話實在讓人不敢恭維。”弗利克佯裝不可置信地搖著頭，然後沉重地爬起身，一臉疑惑地望向謝伊。“曼尼安……？”

“不見了……我不知道在哪裏……”謝伊說道。

弗利克撇開頭，雖然感受到他弟弟的失望和惆悵，但他不願意承認，沒了高地王子他們的前景堪憂。他就是不信任曼尼安，但高地人在森林裏救了他一命，這並不是弗利克會輕易忘掉的事。他反復思忖，然後輕拍弟弟的肩膀。

“不必擔心那個痞子，說不定什麽時候就會突然冒出來。”

謝伊安靜地點點頭，兩人的對話馬上轉到眼前的任務上。他們都同意最好的方案就是往北走，直達匯入彩虹湖的銀河，然後逆流而上前去阿納爾。幸運的話，曼尼安也會沿著河走，幾天內就能趕上他們了。謝伊並不願意拋下朋友，但是他也知道再回頭找他的話，他們無疑是自找死路。而且，他們所面臨的被骷髏使者發現的危險，遠比曼尼安可能遇到的大得多，所以眼下別無他法，他們只能繼續往前走。

兩人快速走過油綠而寧靜的低地，希望在日暮前抵達銀河。現在已經是下午，他們無從得知距離銀河還有多遠，還好有太陽當作路標，讓他們更有自信，比起在霧蒙蒙的黑橡林裏，方向感好太多了。他們自在地聊著天，連日不見的太陽和劫後余生的喜悅讓他們心情大好。走到哪都能看見小動物和高飛的鳥兒，有一度，謝伊在午後逐漸西斜的光影中，好像在東方某處看到有個老人慢慢走遠。但是在那樣的視線和距離下，他無法確定是否真有其人，而且對方一下子就消失無蹤，弗利克也什麽都沒瞧見，兩人便忘了有過這麽一回事。

接近黃昏，他們看見北邊有一條涓涓細流，馬上就認出那就是傳說中的銀河，往西匯入有著許多冒險故事的彩虹湖。據說有個傳奇的銀河之王，他富可敵國而且法力無邊，唯一掛心的就是讓大河之水源源不絕，清澈無瑕。傳說他很少被人看見，但是一直都在那裏默默監視著，對有需要的人伸出援手，對擅闖者施以懲戒。看見河水的那一刻，謝伊和弗利克都發出驚嘆，它在黃昏的微光中顯得格外美麗，就如它的名字般閃爍著淡淡銀光。當他們終於抵達河岸時，天色已經暗了，無法看到河水到底有多清，但嘗了一口後，都發現水清甜可口。

他們在河的南岸發現一小塊草地，就在兩棵枝葉扶疏的老楓樹下，為他們今晚提供了絕佳的露營地。盡管午後這段路程並不遠，但也讓他們疲憊不堪，他們傾向於不要冒險在這樣的曠野上夜行。此外，他們的存糧即將告罄，用完晚餐後，他們就得打野食了。更悲慘的是，如果真要打獵，他們身邊唯一能用的只有那些不太好使的短獵刀，唯一的長弓在曼尼安手上。為了避免引起注意，他們沒有生火，默默吃完僅存的食物。月亮半圓，夜空無雲，浩瀚的銀河繁星分外閃亮，使得前方的河岸泛起一片怪異的綠光。吃完晚餐後，謝伊轉向他哥哥。