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夜幕降臨前，他們已經來到高原的邊上，接著又一路騎下了陰暗的松樹林。暴風雪並沒有在這裏留下多少痕跡。大地上布滿龜裂的巨石，山谷又深又窄，以至於白晝只能持續二十分鐘。一個多風、荒蠻的地方，這種地方總讓人聯想到——

“巨怪。”克恩嗅了嗅空氣的味道。

靈思風在傍晚的紅光中四處張望。突然之間，那些剛才還無比正常的石頭好像活了起來。那些他平日裏不會看上第二眼的陰影全都顯出一副很有深意的樣子。

“我喜歡巨怪。”雙花說。

“不，你不喜歡它們。”靈思風堅定地說，“你不能喜歡它們。它們個子太大，坑坑包包的，而且它們吃人。”

“它們不吃人。”克恩笨拙地滑下馬來，立刻開始按摩膝蓋，“常見的誤解，那是。巨怪從來不吃人。”

“真的？”

“嗯，它們總把人吐出來。沒化消化，明白？一般的巨怪對生活要求不高，只要一塊美味的花崗巖就夠了，也許再加上片石灰石當甜點。我聽說這是因為它們是一種什麽矽溶——溶膠還是什麽。”克恩停下來擦了擦胡子，“緩正就是一種石頭做的。”

靈思風點點頭。當然，安科–莫波克並不是沒有巨怪，經常有人雇它們做保鏢。不過，在巨怪們學會怎麽開門之前，供養它們的費用會比較高昂——自然狀態下，它們離開房間的方式是穿透離自己最近的那堵墻，直接走出去。

在他們拾柴火的時候，克恩繼續解釋道：“巨怪的牙齒，那才是好東西。”

“為什麽？”貝檀問。

“鉆石。必須有鉆石牙齒，你知道。不然怎麽咬得動石頭？而且每年都必須長一互新牙。”

“說到牙——”雙花接過話頭。

“什麽？”

“我注意到——”

“什麽？”

“噢，也沒什麽。”

“嗯？哦。我們還是趁著能看見先把火升起來吧。然後，”克恩的臉沉了下來，“我想我們最好煮點兒湯。”

“這個靈思風最拿手了，”雙花熱心地說，“藥草啊、根莖啊什麽的他全懂。”

克恩看了靈思風一眼，那眼神暗示說，他，克恩，一個字也不相信。

“嗯，那些馬民送了我們些馬肉幹。”他說，“如果你能找到些洋蔥之類的，味道也許能更好些。”

“可我——”靈思風終於還是放棄了爭辯。他的想法是這樣的：反正我知道洋蔥長什麽樣，不就是一種葉片下垂的白色玩意兒，頂上還有點兒綠，應該很好認。

“那我就去找找看，嗯？”

“對。”

“去那邊那片陰沉沉的茂密的灌木叢？”

“好地荒，是的。”

“就是那塊兒有很多深溝的地方，嗯？”

“完美的地荒，要我說。”

“沒錯，我也這麽想。”靈思風苦澀地說。他出發了，心裏思索著吸引洋蔥的方法。無論如何，雖然你經常在菜市場看見它們給繩子吊著，但它們很可能並不是那麽長出來的，也許農民或者別的什麽人有洋蔥獵犬一類的東西，要不就是唱首歌把它們引出來。

他出發了，在落葉和草叢裏漫無邊際地亂竄。此時，有幾顆星星已經出現在天空中：發光真菌在他腳下咯吱作響，就好像為地精們準備的情趣用品；小飛蟲們叮他，其他的東西有的跳開有的滑走，都躲到灌木叢底下沖他發牢騷。靈思風暗自慶幸，還好自己看不見對方的樣子。

“洋蔥？”他輕聲問，“這兒有洋蔥嗎？”

“那株老紫杉旁邊有不少。”他身邊有個聲音回答道。

“啊，”靈思風說，“好極了。”

接下來是長時間的沉默，除了在靈思風耳邊嗡嗡直嚷的蚊子外，誰也沒再吭聲。

他站在原地，紋絲不動。連眼珠也沒轉一下。

然後他說：“打擾一下。”

“什麽事？”

“哪棵是紫杉？”

“長了很多小瘤子、還有深綠色小針葉的。”

“哦，對，我看見了。多謝。”

他沒動彈。最後那個聲音用隨便聊聊的語氣問：“還有什麽需要幫忙的嗎？”

“你不是棵樹，對吧？”靈思風依然直視著前方。

“別傻了。樹不會說話。”

“對不起。最近我跟樹有點兒過節，你知道，跟樹就是那麽回事兒。”

“我不怎麽清楚。我是塊石頭。”

靈思風的語調幾乎沒有任何改變。

“好吧，好吧。”他慢慢說道，“嗯，我想我該去摘洋蔥了。”

“好好享受。”

他以一種謹慎而莊嚴的步態向前走去，在灌木叢裏發現了一堆長長的白色東西；他小心地把它們拔出來，然後轉身一看。

不遠處有塊石頭。

事實上到處都是石頭，在這裏，碟形世界的筋骨離地面非常近。