凱特琳（第2/7頁）

“欣然？我曾祖父可不會高興，”黑瓦德雖收劍入鞘，語氣依舊咄咄逼人，“我給他講過這位‘王後’的事情，他老人家很想親眼看一看。”

艾德溫清清喉嚨。“陛下，我們在衛河塔裏為您準備了房間，”他用謹慎有禮的口吻對羅柏說，“也為徒利公爵和史塔克夫人安排了住所。我們也歡迎您的封臣騎士們來到我們屋檐下，參加即將來臨的盛大婚禮。”

“那我的士卒呢？”羅柏問。

“父親大人要我向您致歉，家堡簡陋，恐怕無法容納和接待陛下的雄師。您瞧，為養活河對岸我們自家的軍隊，糧食和草料已然捉襟見肘。但不管怎樣，不能虧待陛下的人，一旦他們過了河，在我家部隊旁邊駐紮妥當，我們將提供充足的葡萄酒和麥酒，讓大家為艾德慕公爵和新娘的健康盡情舉杯。您瞧，對岸搭起了三座婚宴大帳，就是專為方便慶祝而建的。”

“你父親大人真是想得周到，我代表部下表示感謝。他們都走了很長的路，又濕又乏。”

艾德慕·徒利驅馬上前：“我何時才能見到我的未婚妻？”

“她正在城內等您，”艾德溫·佛雷保證，“我明白您的急迫心情，請您千萬原諒我姑婆的羞澀。她人還小，這些日子，一直在緊張地期待您的到來，可憐的女人……呃，陛下，雨這麽大，我們不如到裏面再談？”

“不錯，”萊曼爵士重新上馬，並將疙瘩臉培提爾抱到身後，“請你們隨我來，我祖父正等著呢。”他掉頭向孿河城騎去。

艾德慕靠到凱特琳身邊。“遲到的佛雷侯爵應該親自出來迎接我們，”他抱怨，“我是他的封君，也是他未來的女婿，羅柏則是他的國王。”

“等你活到九十一歲時，弟弟，再來看自己想不想冒大雨迎接客人吧。”她嘴上雖這麽說，心中卻不太肯定。瓦德大人通常乘一頂遮蓋嚴密的轎子出行，按說下雨對他影響不大。這是又一次精心安排的輕慢？看來，今天的難關才剛剛開始。

到達橋頭堡時，麻煩再次出現。灰風走到吊橋中間，甩了甩頭，不肯前進，只顧朝鐵閘門咆哮。“灰風，怎麽了？灰風，跟我來啊。”不管羅柏怎麽勸阻，冰原狼都齜牙露齒，毫不理會。他不喜歡這地方，凱特琳意識到。最後是羅柏費盡心機，蹲下來對狼輕言軟語，他才勉強通過閘門入城。這時，跛子羅索和瓦德·河文二人已跟了上來。“他受不了河的聲音，”河文評論，“野獸總是害怕漲水。”

“一間幹燥的狗舍和一根美味的羊腿應能安撫他，”羅索歡快地保證，“陛下，要我立刻召喚獸舍掌管麽？”

“他是冰原狼，不是狗，”國王說，“不會信任不熟悉的人。雷納德爵士，請你來照顧，把他管好，這樣子，可進不了瓦德大人的廳堂。”

幹得漂亮！凱特琳心想，兒子這下順勢徹底隔絕了維斯特林家人和瓦德·佛雷照面的機會。

瓦德侯爵雖然命長，但身體早為痛風所困擾，他們看見他蜷進高位裏，屁股下墊了坐墊，膝蓋上蓋一張貂皮長袍。他的坐椅用黑橡木制成，椅背雕成以拱橋相連的雙城式樣，這把交椅如此巨大，乃至於坐在其中的老人看起來就像個怪誕的小孩。瓦德大人的模樣有些像禿鷲，更像黃鼠狼，早已禿光的頭頂遍布老人斑，粉紅色的長脖子長在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮膚松垮懸吊，水汪汪的眼睛布滿陰霾，無牙的嘴巴則不停磨動、吸吮著空氣，好像嬰兒吸吮母親的乳頭。

第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他腳邊，坐了一位約莫五十、消瘦駝背的男子，仿佛是佛雷大人的年輕翻版。此人雖穿了昂貴的藍羊毛和灰綢緞服裝，卻奇怪地戴著綴滿小銅鈴的王冠和項圈。他和他主子長得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛細小、暗淡、充滿懷疑，而此人眼睛碩大、親熱而空洞。凱特琳突然想起瓦德大人有個孫子生來就是癡呆，從前到孿河城造訪，瓦德大人總會小心地將其藏匿。這傻子一直都戴著王冠？還是專為嘲笑羅柏而來？這個問題她不敢問。

佛雷的兒子、女兒、孫子、曾孫、女婿、媳婦和仆人們占滿整個大廳，統統等待著老人發言。“我知道，您會原諒我無法下跪的尷尬，這雙腿不中用啦，嘿，不過它們中間那玩意兒還好。”他望著羅柏的王冠，無牙的嘴巴笑笑，“陛下，有人說戴青銅冠冕的國王顯得寒酸哩。”

“青銅與鋼鐵比黃金和白銀要堅強，”羅柏回答，“古代的冬境之王戴著和我一樣的劍冠。”

“嘿，當巨龍來襲時，這勞什子也不管用。”坐在地上的癡呆似乎很喜歡這“嘿，嘿”的笑聲，他左右搖頭，冠冕和項圈上的銅鈴叮當作響。“陛下，”瓦德大人說，“請原諒這個吵鬧的伊耿，他簡直比吃青蛙的澤地人還笨！再說，他從沒見過國王呢。他是史提夫倫的孩子，我們叫他‘鈴鐺響’。”