第十四章 地底層（第2/3頁）

“各位大人，”戈爾格說（他們回頭看時眼睛已經花了眼前一片漆黑什麽也看不見），“各位大人，你們為什麽不到比瑟姆去呢？ 在那兒可比上面那個冷冰冰、光禿禿、無遮無攔的國家快樂多了。去做個短暫的訪問也好啊。”

姬爾想當然地認為不會有誰同意這個餿主意的，令她吃驚的是， 她聽見王子說：“說實話，我的朋友戈爾格，我也想跟你一起下去， 因為這肯定很有意思，凡人肯定從來沒去過比瑟姆，以後也不一定會有機會去。當一年一年過去，無論是誰，只要想起自己曾經有機會去地球最深的地方探險，卻避而不去，肯定會懊惱不已的。但是人能在那裏生活嗎？你們不會在那條火河裏遊來遊去吧。”

“噢，不，大人，我們不。火蛇才生活在火裏。”

“火蛇？是什麽動物？”王子問。

“很難說它是什麽動物，大人。”戈爾格說，“因為它們太熱了， 眼睛受不了沒法看。不過它們大部分像小龍，常常在火焰外面和我們說話。它們的口才好極了，能說會道，說起來沒個完。”

姬爾看了尤斯塔斯一眼。原本她堅信尤斯塔斯跟她一樣討厭這個爬下裂縫去的主意。可是當她看到他的臉色時，心不由得一沉。看上去他倒像個王子，而不是實驗中學裏的那個尤斯塔斯了。因為他正想起自己跟凱斯賓國王一起航行的日子。

“殿下，”他說，“要是我的老朋友老鼠騎士雷佩契普在這兒， 他肯定會說如果我們不去比瑟姆冒險，就不是男子漢。”

“到了下面，”戈爾格說，“我能帶你們去看真正的金子、銀子還有鉆石。”

“胡說，”姬爾粗魯地插嘴，“難道我們不知道，這裏已經在最深的礦下面？”

“是的，”戈爾格說，“我聽說過地殼上那些擦痕，地面上的人都把它叫做礦。那就是你們能弄到死了的金銀珠寶的地方。在比瑟姆，我們的金銀珠寶都是活的，還在生長呢。在那裏，我能給你們摘下一串串能吃的紅寶石，給你擠上一杯杯鉆石汁。一旦你嘗過比瑟姆活生生的珠寶，就不會去碰那些冷冰冰的、死了的金銀珠寶了。”

“我父親去世界盡頭了，”瑞利安沉思道，“要是他的兒子去地底層，倒也有趣。”

“要是殿下趁父親活著的時候再見到他，我想他會更高興的。” 普德格勒姆說，“我們該去找坑道了。”

“我死都不願意下去。”姬爾說。

“哎呀，要是各位真的要動身回到地上去，”戈爾格說，“有一段路比這裏還要低呢，說不定，如果洪水還在繼續上漲的話……”

“噢，走吧，求你們快走吧！”姬爾懇求。

“我們得走了，”王子深深地嘆了口氣，“我的半顆心留在比瑟姆了。”

“求你！”姬爾懇求著。

“路呢？”普德格勒姆問道。

“那兒一路都有燈，”戈爾格說，“在裂縫盡頭你能找到起點。”

“那些燈能持續多久？”普德格勒姆問。

這時，從比瑟姆最深處響起了一種奇怪的嘶響和熱辣辣的呼嘯聲。事後他們真想知道那是不是火蛇的聲音。

“快，快點，快去，去懸崖，去懸崖，去懸崖！”他說，“裂縫就要合上了。快！快！”與此同時，巖石在震耳欲聾的響聲中慢慢移動。他們回過神來，裂縫已經窄了很多。掉隊的小精靈們從兩邊沖過去，他們來不及爬的，就跳了下去，不知道是因為底層冒上來的熱氣太強烈了，還是因為別的什麽原因，他們都像樹葉一樣漂下去了。小精靈越來越多，黑壓壓的一片，幾乎把火紅的河流和小樹林都遮住了。

“再見，各位。我要走了。”戈爾格嚷嚷著，也跳了進去，最後幾個精靈也跟它一起去了。裂縫越來越窄，從一條小溪的寬度逐漸減小到郵筒的投信口那麽窄，再到一條亮晶晶的細線，最後砰的一聲， 就像數千節貨車撞上緩沖器那樣，合攏了。那股灼熱的讓人發瘋的氣味也消失了。只剩下他們四個人待在地下世界裏，這裏比之前更黑了。只有那些蒼白的、昏暗的、陰森森的路燈可以作為路標。

“好了，”普德格勒姆說，“我們已經耽誤很多時間了，但是我們還是要試一試。我敢說，那些燈五分鐘之內就會熄滅。”

他們騎馬一路小跑，在昏暗的路上精神十足。剛開始一路都是下坡，要不是他們看到山谷的另一邊也有燈，而且那些燈都是向上去的，他們肯定以為是戈爾格指錯了路。但是到了谷底之後燈光所到之處卻全是流水。

“趕快！”王子叫道。他們沿著斜坡飛奔而來。再晚上五分鐘就糟了。潮水像河渠裏的水一樣滾滾而來，兩匹馬遊過去是不可能的。好在現在潮水只有一兩英尺深，所以盡管湍急的水流在馬腿出發出了可怕的響聲，他們還是安全抵達了對岸。