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至於朋黨之間的爭鬥？咳，都是老人啦。這點不和算得什麽？他和詩人也可以互通書信、切磋詩詞，聊聊當年大家身上的職責有多重嘛。當年的爭鬥都過去這麽多年了，這樣聊聊也不是不可能。

杭德金看見燈光下有一團人影。杭憲從爐子上取下茶壺，為父親斟滿茶水。外面在刮風。現在是秋天，屋子裏生著兩個爐子。

杭德金說：“要是真的開戰，等仗打輸了，官家就會明白咱們是正確的，到那時，寇賑就又會離開。到那時，就輪到你了。”

“是，父親。”兒子的聲音裏帶著克制，聽來讓人心痛。杭德金時常會想，自己是不是把兒子教得過於恭順了。身為宰相，必須控制自己的熱情、冷漠甚至憤怒，只有這樣才能對付周遭的人——那些同樣有這種本事的人。龍椅周圍永遠都戰雲密布。他還記得自己當年同席文臯和盧氏兄弟之間的惡鬥。他花了十年才取得勝利，在此期間無數性命和家族遭到滅頂之災。

如果換作是他兒子，他能夠如此心狠手辣嗎？能夠強硬地進行鬥爭，直至贏得最後的勝利嗎？不知道。

但他知道寇賑能。這人有個奇怪的弱點，那就是他長期的盟友，太監鄔童。而且他對某一類女人有著不能自已的嗜好。但在朝堂之上，他下手絕不留情。

寇賑肯定會想辦法促成與阿爾泰的結盟。他這樣做，是因為官家似乎又一次把收復故州當成自己對父皇的責任，而此次北方叛亂正好給了他機會。

這意味著與蕭虜帝國的盟約打破了，奇台軍隊將面對遠比祁裏人更可怕的敵手——他們連祁裏人都打不贏。他們還要跟一群奇台人完全不了解的番子協同作戰，然後祈求祖宗保佑，神仙眷顧，爭取得到一個像樣的結果。

在杭德金看來，根本沒這種好事。他看到的是危機。實際上，有個念頭他甚至在兒子面前也不曾提過，他擔心——要變天了。正因如此，杭德金不光是豁出太師之位來反對這個計劃，以至於兒子無法接替他主掌政事堂，他還不想讓阿憲跟此事的後果有一絲瓜葛。

杭德金自己已經不久於人世了，可是卓夫子教育世人，人對家族的責任並不隨生命一起結束。

正因如此，寇賑還沒有領到詔書，杭德金就已經和頗具頭腦的新任漢金府提刑公事聯手，給他使下絆子。提前判斷形勢，這種事情不僅做得到，而且十分必要。只有這樣才能掌控局勢。

杭德金為官幾十載，宦海沉浮，可直到如今，每當夜裏無眠，對著不同窗戶外不同的月亮，思索那些精妙的算計，在棋盤上移動棋子，他都會感到一種幾乎生理上的愉悅。盡管眼睛幾乎瞎了，他看得卻比所有人都遠。

所有人都很高興。新任提點漢金刑獄公事王黻銀，早先收到太師送來的書信，說他對王黻銀的效力十分“滿意”。

既然這封信是當天下午晚些時候——行刺事件發生之後——送來的，那信中深意也就不言自明了。

王黻銀把這些話也對其他人講了，並且開了一壇好酒。自從跟隨提刑以來，任待燕做了很多事情，並且開始學著品酒。

就連平時十分謹慎的趙子驥，也為行動產生的影響感到興奮。早些時候，在禦花園裏，他把弓折成兩截，分兩個地方，分別扔進瀑布上遊湍急的河裏。還有一支備用的箭也被他折斷扔掉了。他們只帶了兩支箭，因為如果兩箭都沒有射中，那他們也沒時間放第三箭。趙子驥為人更加沉穩，但還是能看得出來，那一箭的結果讓他十分滿意。射箭的時機抓得相當精準，任待燕和那女子剛好離開那巨石有十步距離。

不論是當年做強盜，還是如今作為提刑大人的親兵頭領，任待燕都可稱得上是一流弓箭手，不過趙子驥已經跟了他很長時間，並且一直勤加練習，箭術只比待燕稍遜一籌。

那一箭畫出一道弧線，在極遠的距離，一擊命中任待燕猛推出來、擋在那女人面前的盾牌。所有人都以為這一箭原本是要取那女人的性命。

這一天剩下的時間，也如計劃的那樣過去了。

直到傍晚時分，又來了一封信。這封信，與其說是請柬，不如說是召見，讓任待燕和趙子驥走在街上前去赴約時，心中升起一絲忐忑。他們並非要進宮——上朝陛見是明天的事——而是要去緊挨著皇宮的宗親宅。

那女人的父親在信中邀請二人晚上到府上一敘，好讓他能夠當面表示感謝。

問題是，任待燕感覺這封信也許並非出自她父親之手。他也沒辦法跟別人解釋，這只是一種直覺，模模糊糊，讓人不安。其他人不會明白的。另外兩個人沒有和她一起走，也沒有守在她身前，因此也沒有看到，當“艮嶽”裏一片混亂時，她的眼神卻平靜得讓人心驚。