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流年不利，諸事不順。

寇賑，曾經的奇台帝國少宰，一直都過不慣平和的鄉村生活。他不是那種人。

當然，這並不是他第一次遭到流放，他以前也過過鄉村生活。上一次流放時，鄉村裏乏味無聊的生活逼得他想盡一切辦法結束流放，這在後來，讓寇賑的一生都發生了天翻地覆的轉變。

很多年以前，寇賑在南放期間結識了鄔童，這個太監很會動腦筋，於是兩人一起想出一個法子，來吸引官家的注意。

他們聽說，官家打算在漢金造一座花園，以此來描摹整個帝國，使之與天界相呼應。從那時起，兩人就開始搜羅怪樹奇石，和寇賑的詩文一起送往“艮嶽”。當然，寇賑並不是傻瓜，他還是戴罪之身，他的詩文裏從來不提國事。

“花石綱”由此誕生，進而成為寇賑帶著太監重返朝廷的通衢大道。

有時候他會說，自己所有的這一切，都是拜這些奇石寶樹，拜這些飛禽、猿猴所賜。他討厭猿猴。

他也討厭在這裏與世隔絕的生活。這讓他絕望地感覺到，自己同一切重要的事情都斷了聯系，而自己的時間卻在不停地流逝。

人一旦被外放，但凡有一點地位的人都不會願意跟他扯上半點關系。這些人連他的信都不肯回，而他們當中有不少人還欠著他極大的人情。一旦跌倒，就會一路不停地跌下去。這就是奇台。

不僅如此，一旦失勢，當年身居高位時的財路也隨之斷送。當年他有多處田宅，如今卻只剩下這一處。

他其實並不窮。這片莊園面積廣大，田地的收成也不錯。可盡管如此，家裏的開支還是讓他感覺到壓力。

不能再像過去那樣揮霍無度啦，所以他拋棄了兩個姬妾，這兩個姬妾又年輕，又漂亮，而且十分聰明。他把她們賣給杉橦衙門裏的人。這兩個姬妾聽到消息以後，都難過地不肯離去。可寇賑明白，這不過是做做樣子。

寇賑也不能太責怪她們。只要動動腦子想一想就會明白，寇家祖宅的生活單調無聊，也不算舒坦，如今家中事務都由繼室打理，她們身份低微，日子過得……唉，反正不能說是相處融洽。

有時候他也會思量，自己怎麽這麽快就續弦了。不過檀茗有一種奇怪的本事，一旦寇賑想這些事情時，她都會及時察覺，並且每每能轉移他的心思，這些手段，想來真是讓人不安。

寇賑想，玉蘭就明白他想要什麽。檀茗留意這些事情，則更有手段，也更有眼力，有甚於玉蘭。的確，寇賑把檀茗扶正有些倉促，不過他也真的有一種急切的需求，想要盡快撇清自己與亡妻的所作所為之間的幹系。

玉蘭的屍首都被燒成灰了。意圖行刺皇親國戚。那個刺客——她的刺客，全都招認了。寇賑心想，做妻子的想要事事躬親，即便在這個朝代裏，顯然也有失體統。

這個結論在他收到信之前便早已得出來了。那是個秋雨綿綿的下午，有兩封信送到他家裏，並將再一次改變他的命運。

第一封信來自官家——盡管並非官家的禦筆。信裏不僅召他回京，還封他為奇台太宰。

老天有眼，老天有眼啊！那老東西終於決定辭官了。而且不知為何——這個關節一定要弄清楚——他也沒有讓他那個古板無趣的兒子來接替相位。

寇賑又讀了一遍信，他的心跳得厲害，仿佛要從腔子裏跳出來。他感到一陣頭暈眼花，於是定定神——鋪兵還在這裏呢。眼下還沒有大權在握，不能讓別人覺得自己軟弱。他盛情款待了這幾個鋪兵，給他們安排住處，燒水沐浴，招待酒菜，還給他們每人安排了一個，不，兩個姑娘。家裏還有侍女，鋪兵就交給她們伺候了。

打發走鋪兵之後，寇賑一個人留在書房裏，坐下來。書房裏亮著燈，不過油價貴，所以只點了兩盞。從前幾天起，天開始轉涼，屋裏生著爐火。他坐在書桌旁，拆開另一封信。

這封信他也讀了兩遍。杭德金的手筆，不管寫了些什麽，都必須小心對待。這封信話裏有話，其中的弦外之音、言外之意，甚至比寫在這絹紙上的字句更加明白。這封信並非太師手書，而是他兒子代筆。那老東西，趕緊去死吧，就爛在幽冥地府不見天日吧——反正他已經半瞎了。

現在不見天日，死了也別見。

這裏面需要琢磨的地方有很多。比方說，老狐狸為什麽突然辭官？為什麽不讓兒子接替他？這其中的深意一望即知。可是信末這幾行字，特別是最後一句話，讓寇賑不寒而栗。

他真的打了個哆嗦，兩次讀到這句話時都是這樣。就好像有一根枯瘦的手指，隔著千裏萬裏，穿過山阻水隔，經過萬頃稻田，越過無數村莊市鎮、山寨水澤，直直地紮進他的心裏。