六（第2/5頁）

他說得相當嚴厲——這次是針對塞皮——我很後悔沒有事先警告塞皮要更謹慎用詞。我知道他此刻的感受。他根本不想要觸犯撒旦，他寧願得罪的是他的家人。出現了一陣子令人不自在的沉默，但很快就出現了解圍之機，因為這時那條可憐的狗跑了過來，它的眼睛還耷拉在眼眶外，它徑直朝撒旦跑來，開始斷斷續續地呻吟著、咕噥著，而撒旦居然用同樣的聲音回答著它，很顯然他們正在用狗的語言說著話。我們都在草地上坐下來，這時天上的雲朵突然散開，灑下一大片月光，撒旦把狗的頭放到膝蓋上，把它的眼睛安放回原位，這下狗感到舒服多了，它搖晃著尾巴舔著撒旦的手心，看起來充滿感激並說著類似謝謝的話——我知道它在說謝謝，盡管我不懂這門語言。然後這兩位又一起談了一會兒天，撒旦說：

“它說它的主人喝醉了。”

“是的，他確實醉了。”我們說。

“一小時之前他跌下了牧場懸崖外面的山崖。”

“我們知道那個地方，離這有三英裏。”

“狗已經去過村子裏，再三乞求人們去那裏，但是它只被趕了出來，根本就沒有人聽它的。”

我們記得這件事，但當時沒明白它想要做什麽。

“它只是想要幫助那個虐待過它的人，它只想著這一點，一直沒有吃東西，也不去尋找食物。它已經守護它的主人整整兩夜。你們怎麽看待你們的種族呢？是上天預定的嗎，這條狗被排除在外，就像你們的老師告訴你們的？你們的種族難道能給這條狗的道德和寬宏大量再增添一些砝碼嗎？”他沖著這條生靈這樣說著，它跳了起來，興高采烈地，明顯在迫不及待地等待著他的命令。“叫上一些人；跟這條狗走——它會帶你們找到那塊臭肉；帶上一個神父以防萬一，他的死期臨近了。”

說完最後一句話，他就消失了，這叫我們又失望又難過。我們叫上幾個人和神父阿道夫，我們找到了那個人，他已經死了。除了那條狗，沒有人在意他的死；它哀傷慘惻，不斷舔著死人的臉，難以平息。我們把他就地掩埋了，沒有棺材，因為他沒有錢，除了這條狗也沒有朋友。如果我們提前一小時趕到，神父就可以及時送那個可憐的人升入天堂，但是現在他已經墮入地獄的可怕火焰了，要永遠被灼燒。真是個遺憾哪！在這個世界上有那麽多的人難以打發他們的時間，而區區一小時卻不能分給這個如此需要它的可憐的人，對他而言那意味著永久的歡樂和永久的痛苦的區別。這使關於一小時的價值問題獲得一種可畏的觀念，我想我永遠都不能再不知悔恨和懼怕地浪費任何一小時。塞皮又難過又沮喪，他說做一條狗一定要好得多，不會冒這麽可怕的危險。我們帶了這條狗回家，把它當作我們自己的狗撫養。我們一起繼續朝前走著，這時候塞皮想起一個好主意，叫我們都歡欣鼓舞起來，感覺好多了：他說這條狗已經原諒了那個這樣不公正地對待他的人，或許上帝會接受這個赦免。

接下來是非常沉悶的一周，因為撒旦沒有來。沒再有什麽事情發生，我們幾個男孩不能再冒險去看望瑪格特，因為夜晚有月光，如果我們出去會被家長發現。但是我們遇到了厄休拉幾次，她正在河對岸的草地上散步，帶著那只貓透透空氣。我們從她那裏得知情況正在好轉。厄休拉穿著整潔漂亮的新衣服，保持著良好的氣色。一天四枚銀幣沒有間斷，但那錢沒有用來花費買食物和酒這些東西，那只貓提供了這一切。

瑪格特已經能很好地忍受那種被棄的孤獨了，所有的事情想起來，都是不錯的，何況有威爾席姆·梅德林的幫助。她每天晚上都要在監獄裏跟她的叔叔度過一兩個小時；用這只貓貢獻的食物把他喂得都長胖了。但是她很好奇，想知道更多的關於菲利普·特勞姆的事，希望我能把他再次帶來。厄休拉自己對他也很好奇，問了很多關於他叔叔的事。這叫我的夥伴們笑了起來，因為我已經把撒旦跟她講的胡話告訴了他們。她對我們感到不滿，這時我們的舌頭被系住了，無法講出實情。

厄休拉還向我們透漏出一小條消息：錢現在已經攢了不少，她已經找了個仆人來幫忙做做家務、跑跑腿兒。她盡量用一種稀松平常、理所當然的口氣講到這一點，但是她的身價因此而高漲，要想掩飾住其中泄露無疑的驕傲純屬徒勞。看見這個可憐的老東西冠冕堂皇地掩飾著她的快樂，讓人感到可真夠別致的，但當我們聽見她提到一個仆人，我們開始好奇，對這件事她的理智是否足夠健全；因為盡管我們是年輕人，經常沒頭沒腦，但我們對一些事物卻有著絕妙的感知力。這個夥計叫格特弗利德·納爾，一個敦厚善良的好人，對人沒有傷害，也沒有什麽事情會跟他個人過不去；但，他仍生活在陰影之下，完全如此，因為就在不到六個月前一場社會變故的病毒侵蝕了他的家——他的奶奶被當作女巫燒死了。當那種病毒侵襲到血液裏，並不能靠一次火刑就滌除幹凈。對於厄休拉和瑪格特而言，現在就跟這樣一個家庭的成員之一交往可不是個好時機，因為最近一年以來，村子裏對女巫的恐懼越發高漲，這在最老的村民的記憶中都是前所未有的。只要提一提女巫，就足以叫我們驚慌失措，再也說不出俏皮話。這是自然而然的，因為最近幾年冒出了更多種女巫，遠遠超過從前；在過去的時代只有老女人才可能是女巫，而到後來的年頭女巫可能是各種年齡的女人——甚至包括八九歲的孩子；結果，事情發展到任何人都有可能跟魔鬼結識——已經跟年齡和性別沒有關系。在我們的小地界，我們已經想方設法去清除女巫，但是我們燒的越多，代之再次降生、長大的就越多。