CHAPTER Ⅹ（第3/4頁）

我轉身離開，沿著前門的斜坡走到外面公路上。我回想起上次來到這裏的情景，當時我處於半昏迷狀態，手腳並用地爬出房子，鮮血從身體一側噴湧而出。那天晚上天氣比現在更加寒冷，正在下雪，地面上有積雪。我走近我當時坐過的地方，那時我還試圖用枕頭攔下一輛過路車。回憶有些模糊，但我還是能回想起後來發生在我身上的事情。

我穿過公路，越過田地，朝樹林那邊走過去。我解開戰鼓的韁繩，然後上馬。“我們還得多跑一段路，”我告訴它說，“這次不會太遠的。”

我們回到公路上，開始沿著路跑起來，經過我的房子。如果我沒有叫比爾賣掉這房子的話，肥料堆就會仍舊堆在那裏，仲裁石也會依舊藏在那裏。我這會兒就可以立刻動身返回安珀去，脖子上掛著那塊紅色的寶石，準備用它試試我的計劃。我現在不得不到處尋找它。我感到時間再次緊張起來。但至少我在這裏，在影子地球。相對安珀而言，這裏的時間差對我有利。我催促戰鼓，拼命甩動韁繩。不能再浪費時間了。

半小時後，我進入鎮子，騎馬拐入住宅區裏一條安靜的街道。周圍全是住戶。比爾家的房子亮著燈。我走進他的車道，把戰鼓留在他家的後院裏。

我敲門，艾麗絲開了門。她瞪著我看了好久，然後才叫道：“我的天！卡爾！”

幾分鐘後，我就和比爾一起坐在客廳裏，右手的桌子上擺著一杯酒。艾麗絲正在外面廚房裏忙碌。她剛才犯個錯誤，熱心地多嘴問了句我想吃些什麽。

比爾點上煙鬥，端詳著我。

“你出現和離開的方式還是那麽豐富多彩。”他說。

我笑了。

“主要是貪圖方便。”我說。

“醫院裏的那個護士……幾乎沒人相信她說的話。”

“幾乎沒有人？”

“當然有例外，極少數，就是我本人。”

“她說了什麽？”

“她說你走到房間中間，變成一個兩維的影像，然後緩緩淡去。麥克阿瑟不是說嘛，老兵不會死去，只是緩緩淡去。還有彩虹相伴呢。”

“青光眼可能導致彩虹症狀。她應該好好檢查眼睛。”

“她確實檢查了，”他說，“沒有任何問題。”

“哦，那太糟了。我能想到的另外一種可能就是精神出了問題。”

“得了吧，卡爾。她什麽毛病都沒有，你知道的。”

我微笑著啜了一口酒。

“還有你，”他說，“我上次說過，你的模樣很像某張撲克牌上的人物。再加上把寶劍就更像了。到底怎麽回事，卡爾？”

“這件事現在仍然很復雜。”我說，“甚至比我們上次聊天時更復雜。”

“就是說，你仍舊不能給我任何解釋？”

我搖頭：“等這一切結束之後，你可以贏得一次參觀我家鄉的旅行，解答你全部的疑惑。”我說，“前提是我的家鄉那時候仍舊存在。現在不行，我的時間太緊了。”

“我怎麽才能幫你？”

“告訴我需要的信息。我過去的房子。你安排去修理那地方的家夥是誰？”

“艾德・維倫，本地的工程承包人。我想你認識他。他給你安裝過一個淋浴器還是別的什麽東西？”

“是的，裝過……我記得。”

“他生意擴大了一點，買了些大設備，現在還雇傭了幾個夥計給他幹活。他的業務合同都是我經手的。”

“你知道他現在安排誰在我的住處幹活嗎？”

“不知道。不過只要給我一分鐘就能知道。”他把手放在旁邊桌子上的電話上，“我給他掛個電話沒關系吧？”

“當然。”我說，“不過我還想多知道一些情況。其實，我只對一件事真正感興趣。後院裏有一堆積肥，我上次經過這裏時還在，可現在不見了。我必須弄清楚它到底跑哪裏去了。”

他一偏頭，叼著煙鬥的嘴巴露出一抹笑意。

“你當真？”他最後問道。

“百分百當真。”我說，“當時我受傷從旁邊爬過，把某樣東西藏在那堆肥料裏了，還用我寶貴的鮮血給雪地上了點色。我必須把那件東西找回來。”

“是什麽東西？”

“一枚紅寶石掛墜。”

“我估計，無價之寶？”

“你說對了。”

他緩慢點點頭。

“要是別的東西，我肯定當你在開玩笑。”他說，“藏在肥料堆裏的寶貝……是傳家寶嗎？”

“是的。四十或四十五克拉，簡單的底座，沉重的鏈子。”

他拿開煙鬥，輕輕吹了聲口哨。

“介意我問問，你為什麽要把它藏在那裏？”

“如果我當時不那麽做的話，現在我就是死人一個了。”

“相當好的理由。”

他再次伸手拿起電話。

“我們對那棟房子做了些改動，”他說，“非常棒。我還沒有登出售房廣告。但有個家夥從某個知道內幕的人那裏打聽到消息。我今天早晨帶他去看了房子。他正在考慮購買。我們可能要加快裝修速度。”