CHAPTER Ⅹ（第2/4頁）

我們從旁邊經過的時候，城市無聲無息地倒塌了……塔樓傾倒下來，灰塵沸騰、飛揚而起，下面迸起一團，伴隨著一陣柔和的聲音……城市消失，仿佛吹熄一支蠟燭……

一陣沙塵暴席卷而過，周圍很快平靜下來，大霧彌漫……穿過迷霧，傳來汽車喇叭的聲音……一陣輕風，乳白色的霧氣攪動起來，開始移動、變化……馬蹄落在高速公路的路肩上……公路右邊停著一排排停止不動的汽車，汽車長龍看不到盡頭……乳白色的霧氣升起，周圍的景物開始再度漂移起來……

尖叫聲和悲號聲響起，不知來自何方……混亂的閃光……

道路再次升高……大霧降臨，然後又飄散……草地，草地，還是草地……天空變晴朗了，透出精致的藍色……太陽匆匆落下……鳥群飛過……田裏有一頭牛，正在嚼著青草，一邊瞪著我看，一邊繼續嚼著……

跳過一道木頭籬笆，騎馬來到一條鄉間道路上……經過山下時，突然感到一陣寒風吹來……草已經幹枯，地面上覆蓋著積雪……鐵皮屋頂的農莊房子出現了，屋頂上面飄浮著炊煙……

繼續前進……山脈升起，太陽落下，黑暗隨之而來……夜空中撒滿星星……出現一棟房子，在我身後很遠處……那裏又出現另外一棟房子，長長的車道從古老的樹林裏蜿蜒穿過……車燈閃耀著……

就在路邊……拉住韁繩，經過……

我擦了下額頭上的汗，撣掉襯衣前胸和袖子上的灰塵。我拍拍戰鼓的脖子以示獎勵。迎面駛來的汽車在靠近我時忽然慢了下來，我看見司機正瞪大眼睛看著我。我輕輕甩了一下韁繩，戰鼓開始漫步前進。汽車突然刹車停下，司機在我身後叫喊著什麽，我還是繼續前行。過了一會兒，我聽見他開車離開。

在那之後是一條鄉間公路。我讓馬踏著悠閑的步子走在路上，一路經過我熟悉的幾個地方，讓我回想起了過去的時光。幾英裏之後，又遇到另外一條交叉路，這條路更加寬敞，路況更好。我在那條路上轉彎，讓馬別太靠近馬路右側。氣溫繼續下降，不過寒冷的空氣很幹凈，讓人覺得很舒服。我左手邊，一道月牙掛在連綿的群山上。頭頂只有幾片稀薄的雲飄過，雲絲從四分之一個月亮下面飄過，蒙上柔和的朦朧月光。周圍只有一點風，偶爾吹動幾根樹枝。

過了一會兒，又走上一段下坡路。

我提醒自己差不多快到了。轉一個彎，再下兩個坡……我看見了聳立在車道旁的那塊大石，上面標著我的住址。

我拉住韁繩，向前面的小山坡望去。一輛旅行車停在車道上，房子裏面還亮著一盞燈。我指揮戰鼓走下公路，穿過田地走進一片樹林。我把它安置在一棵常綠喬木後面，拍拍它的脖子，告訴它我不會耽擱很久。

我返回公路。周圍看不到任何車子。我穿過公路，從距離車道比較遠的那邊走過去，從後面繞過旅行車。房子裏唯一的燈光來自起居室，就在房子的右側。我從房子左邊繞過去，走到屋後。

剛走進院子，我就停下腳步，環視了一周。有什麽東西不太對勁兒。

後院已經變樣了。本來應該有一對爛掉的細麻布椅子，過去一直堆放在荒廢的雞舍旁，我嫌麻煩總沒丟掉它們，現在卻不見了。最重要的是，雞舍也不見了，我上次來這裏時它還在。過去淩亂地堆在那裏的幹樹枝，還有我以前當柴火用的一大堆爛樹樁，也都不見了。

肥料堆不見了。我走到肥料堆原來的位置上，那裏剩下的只有一片邊緣不規則的光禿禿的地面，面積近似於肥料堆的大小。

過去我曾發現，如果我諧調自己，與寶石一致，我就能感應到它的存在。於是我閉上眼睛，試著感覺它。

什麽感覺都沒有。我再次四下查看，仔細地尋找一番，可是哪裏都沒有閃閃發光的寶石的蹤影。其實，我並不真的指望能看到任何東西，我沒有感覺到它就在附近。

亮著燈光的那間房間沒有掛窗簾。我開始打量起房子來。我沒看見有哪扇窗戶上面有窗簾、遮光板、百葉窗，或者是簾子。因此……

我繞到房子的另外一側，湊近靠我最近的亮著燈的窗戶，快速朝裏面掃了一眼。地板大部分被罩單遮蓋著，一個戴帽子、穿著連褲工作裝的男人正在油漆對面的墻壁。

原來如此。

我曾叫比爾賣掉這棟房子。那次我被人行刺，然後被拋到影子地球——也許是借助了仲裁石的某種力量。住在當地醫院裏時，我簽署了必需的售房文件，那時我正計劃重返安珀。以我的時間計算，那大概是幾周前的事。安珀對影子地球的時間轉換系數大約是兩天半比一天，這還要加上以安珀的時間計算、我在混沌王庭停留的那八天。現在這個地方已經破敗得不成樣子，好像被廢棄了好幾年一樣，損壞得慘不忍睹。好幾塊玻璃需要重新安裝，屋頂也需要修繕，還要鋪設新的排水管道，還有油漆墻壁和地板，用砂紙打磨、拋光。還有一大堆垃圾需要清理幹凈，無論是房子外面還是房子裏面……