CHAPTER Ⅰ（第3/6頁）

怪獸對馬匹似乎比對我們更感興趣，因為它從我們身邊徑直沖了過去，沖著汙漬那邊跑過去。我們的馬正站在那邊，全都嚇得渾身顫抖，蹄子不停地跺著地面。我向前邁了一步，就在這時，它突然用後腿支撐身體，站立起來。

它的翅膀不停地撲扇著，如同一對松弛的風帆在一陣突如其來的狂風下猛然張開一般。它只靠後腿支撐站起來，像一座巨塔一樣壓在我們頭頂，體積比原來擴大了至少四倍。接著，它突然尖嘯起來，那是一聲極其恐怖的、準備狩獵進攻或者挑戰的嘯聲，我的耳朵被震得嗡嗡作響。尖聲咆哮的同時，它猛地拍打著翅膀，跳了起來，變成了臨時的飛行怪物。

馬匹頓時受驚，四下逃竄。怪獸的位置遠在我們能趕到的範圍之外。就在這時，我發現先前注意到的明亮閃光和叮叮當當的聲音到底是怎麽回事了。怪獸被一條鏈子拴著，長長的鐵鏈一直延伸到洞穴深處。它脖子上鐵鏈的實際長度，突然間成了一個比單純的學術興趣更重要的問題。

我轉過身，它正好從我身邊經過，嘴裏嘶吼著，拍打翅膀俯沖下來，距離我們不遠。它還沒有足夠的動量獲得真正的飛翔能力，只不過是在向上撲騰罷了。我看見星辰和火龍都朝著橢圓形地帶的遠處那端撤退，但是蘭登的馬——伊阿哥，卻驚慌失措地朝著試煉陣的方向跑過去。

怪獸再次四爪著地，然後轉身，似乎打算追擊伊阿哥。這時，它顯然又多打量了我們一眼，然後突然間凝住不動了。它這次距離我們更近一些——不超過四米——高聳著腦袋，右眼對著我們，然後張開鳥嘴，發出一聲溫柔的叫聲。

“這意味著我們該沖上去廝殺了？”蘭登問。

“不，等等。它的舉止有些古怪。”

我說話的時候，它低垂下腦袋，張開的翅膀也耷拉下來。它用鳥嘴在地面上敲擊三下，又擡起頭。它收起翅膀，半張開地懸在身體兩側，尾巴抽搐了一下，然後精力旺盛地來回拼命搖晃。它張開鳥嘴，又重復一遍敲擊地面的動作。

那一瞬間，我們都被它搞得心煩意亂。

伊阿哥已經跑進試煉陣，恰好闖入黑暗區域的邊緣。它跑了大約五六米遠，打橫站在幾道能量軌跡線上，被其中一個交叉點黏住了，就好像被粘在捕蠅紙上的蟲子一樣。火花猛地從它身邊躥了出來，它放聲悲鳴，馬鬃全部豎立起來，然後用後腿人立起來。

正對試煉陣的上空，天色立刻暗了下來，但並沒有任何充滿水汽的烏雲聚攏在一起。更準確地說，天空中呈現出的是一個完美的環形結構，中央是紅色，邊緣呈黃色，正按著順時針的方向旋轉。只聽一聲如同敲擊鈴鐺般的美妙樂音，緊接著猛然響起一陣公牛嘶吼般的咆哮聲。

伊阿哥還在繼續掙紮，它先掙脫出自己的右前腿，接下來掙脫左腿時，右腿又被纏住了，它瘋狂地嘶鳴著。這時，火花已經升到了它的肩膀處，它像甩掉雨水一樣，甩掉身體和脖子上的火花，它全身都散發出柔和的、黃油一般的光芒。

咆哮的音量不斷增加，細小的閃電開始在我們頭頂上的紅色中心滾動。這時，一陣“哢嗒哢嗒”的輕快聲音引起我的注意，我匆匆向下瞥了一眼，發現那只紫色的獅身鷲面獸已經溜到旁邊，擋在我們和喧鬧的紅色大氣現象中間。它像建築上的怪獸裝飾一樣，蹲伏在地，臉背對著我們，正在觀看眼前的奇景。

就在這一刹那，伊阿哥的兩條前腿都掙脫了束縛，只用後腿人立起來。這時的它，身影似乎有些模糊，仿佛失去了實體。它的身體發出輝光，四下飛濺的火花模糊了它的輪廓。它可能正在嘶叫，但是所有的聲音都被淹沒在從天空傳來的、持續不斷的咆哮聲中。

從天空中那個喧囂的神秘構造中，突然垂下來一個漏鬥形狀的東西——它明亮耀眼，光芒閃爍，還伴隨著哀號，而且下降的速度非常快。它接觸到驚慌嘶叫的馬。在那一瞬間，馬的身體輪廓線開始急劇拉長，身體也隨之變得又細又長。然後，它消失了。有那麽一小段時間，漏鬥形的光柱還保持固定不動，就像一個平衡得極其完美的陀螺。接著，轟鳴的聲音開始減弱。

光柱升了起來，慢慢升到距離地面很近的位置——大概相當於人的高度——停留在試煉陣上方。然後，它突然飛快地升回天空，就和剛才落下時那麽迅速。

哀號消失了，咆哮聲也開始減弱。在環形的雲團中間，跳躍的小閃電漸漸消逝，整個雲層開始變得蒼白，旋轉的速度減慢。片刻之後，只剩下一點點黑色；再過一陣，黑暗完全消失。