CHAPTER Ⅰ（第2/6頁）

“目前還沒有。”

他沿著試煉陣的邊緣走到右邊汙漬開始的地方。我將寶劍插回劍鞘，準備下馬。加尼隆突然探身過來，抓住我的肩膀。

“我自己能行……”我剛開口，就被他打斷了。

“科溫，”他說，顯然根本沒聽見我的話，“試煉陣中間似乎有一小塊不太尋常的東西。看樣子不屬於……”

“在哪裏？”

他伸手指了一下，我順著他的手指看過去。圖形中央有一件不屬於試煉陣的異物。是一根樹枝？一塊石頭？還是一張飄落的紙片？從這個距離，根本無法看清楚。

“我看到了。”我說。我們兩人下馬，朝蘭登走過去，他正蹲在試煉陣的最右邊，查看那塊汙漬。

“加尼隆發現，靠近試煉陣中央的地方有東西。”我說。蘭登點點頭。“我已經注意到了。”他回答說，“我正在盤算一個最佳方案，可以到那裏好好查看一番。我可不打算直接走進一個損壞的試煉陣。另一方面，我倒挺想知道，如果我真的試圖穿過那片已經被汙染的區域，會不會一頭栽倒，徹底完蛋。你怎麽看？”

“走進試煉陣得花不少時間，”我說，“如果這裏的阻力和家裏的那個試煉陣一樣強大的話。還有，我們都清楚，如果在裏面偏離軌跡，就是死路一條。但要接近那個東西，肯定得被迫偏離軌跡。從另一方面來看，如你所說，踏上那塊黑色區域的同時，或許就給我們的敵人發出了信號。所以……”

“所以你們兩個誰也不打算走進去，”加尼隆突然打斷我，“那我去。”

他不等我們回答就徑直奔進那片黑色區域，沿著它一直跑到試煉陣中央，只稍微停頓一下，撿起某件小東西，然後立刻轉身往回跑。片刻之後，他就重新站在我們面前。

“這麽做很危險。”蘭登說著，用力點點頭。

“但如果我不跑進去，你們兩個還會繼續爭論下去的。”他伸出手，“現在，你怎麽解釋這個？”

他手裏拿著一把匕首，刀尖上紮著一張褪色的長方形硬紙片。我把兩樣東西都從他手中接過來。

“似乎是一張撲克牌。”蘭登說。

“沒錯。”

我把卡片取下來，攤開揉皺的部分。我凝視著牌面，上面這個男人似乎有些眼熟，又有些陌生。他一頭淺色的直發，精明的表情帶著一抹嘲弄之意，微笑著，身材有些瘦小。

我搖了搖頭。

“我不認識他。”我說。

“讓我看看。”蘭登把撲克牌從我手裏拿過去，沖著它皺眉。

“不。”過了一會兒，他終於開口，“我也不認識。盡管我感覺自己幾乎馬上能認出他來，不過……不對。”

這時，馬匹突然更加強烈地重新表達它們的抗議。我們不得不走回去，查看到底是什麽引起了它們的不安。就在那一瞬間，引起騷亂的罪魁禍首從洞穴裏鉆出來了。

“他媽的。”蘭登罵了一句。我和他的感覺完全相同。

加尼隆清了一聲嗓子，抽出劍。“有人知道那是什麽玩意兒嗎？”他冷靜地問。

我對那畜生的第一印象，就是它似乎是大蛇之類的玩意兒，不僅因為它移動的方式，更因為它那條粗厚的長尾巴。那尾巴更像是它細長身軀的延續，而不僅僅是一個附屬品。它靠四條中間分節的腿行走，腳爪粗大，上面還長著可怕的爪子。它細長的腦袋上長著一副鳥的尖喙，腦袋在行走時搖來晃去，最初面對我們的只有一側的淡藍色眼睛，然後是另外一側的眼睛。巨大的翅膀折疊在它身體兩側，是紫色的皮革質地。它身上既沒有鬃毛也沒有羽毛，只在胸部、肩膀、後背和整條尾巴上長滿了鱗片。從刺刀一樣尖利的鳥嘴到翹起來的尾巴尖，它的身長似乎有三米多一點。它跑動的時候發出輕微的叮當聲，我瞥到似乎有什麽東西在它喉嚨的位置上折射出亮光。

“據我所知，和這東西長相最接近的，”蘭登說，“就是繪在家族紋章上的怪獸——獅身鷲面獸。只不過這一只的身上光禿無毛，而且還是紫色的。”

“肯定不是咱們的國鳥。”我加上一句，飛快地抽出格雷斯萬迪爾，把劍尖對準了怪獸腦袋的方向。

怪獸的嘴巴快速吞吐著紅色分叉的舌頭，翅膀拍打著，擡起幾英寸高，然後又放下。它的頭轉向右邊時，尾巴就轉向左邊，然後就這樣左右、右左地來回擺動著，幾乎產生了一種催眠的效果。它行走的動作如流水一樣流暢。