尋查師 二、河獺（第4/13頁）

良久，房門打開，走進數人。他們堵住河獺的嘴，將他手臂綁縛身後，他無力抗拒。“小夥子，你現在不能編咒或念咒，但點頭沒有問題，對吧？”一名臉上滿布皺紋的魁梧男子說道：“你被派來這裏當探礦師，礦探得好，就吃得好、睡得飽。你要找的東西是朱砂。大王的巫師說，在舊礦附近還有。他想要朱砂，所以，找到了對你我都好。現在，我要把你蹓出去，我就像探水師，你呢，就是我的魔杖，懂吧？你往前走。如果你想往這邊或那邊走，就低個頭，像這樣；如果你知道腳下有礦藏，就在那裏踏一下，像這樣。我們就這樣說定，好吧？你乖乖地別搞鬼，我也不會虧待你。”

他等著河獺點頭，但河獺站著，毫無動靜。“要賭氣隨你，”那人說：“如果你不喜歡這份工作，烤爐隨時等著你。”

那名男子，別人稱為“力奇”。他牽著河獺出門，炎熱明亮的晨光下，天色刺目。河獺離開牢房後，感到魔法束縛松開、消失，但其余建築上纏繞別的咒語，某座高大石塔周圍特別密集，空中滿布防禦與退斥的黏膩線條。若試圖向前推進，碰到線的臉腹立即產生極端痛苦的穿刺感，但他驚恐低頭找尋身上傷口時，卻找不到。口被塞滿、手臂後縛，他沒有聲音及雙手可施法，根本無法抵抗這些咒語。力奇將一條皮繩系在河獺頸項，另一端握在自己手中，跟在河獺身後。起先他任由河獺自行撞入幾處咒文，之後河獺便會閃避。咒文所在其實很明顯，因為塵揚小徑左曲右拐以錯開。

河獺陰郁前行，像狗一般系著，全身因病痛和怒氣而發抖。他環顧四周，看見石塔，一堆堆木材排放在敞開門邊，生銹的轉輪及機械置於大坑旁，還有砂石、黏土如小山堆積。發疼頭顱一轉動，他便暈眩。

“你要真是探礦師，最好現在就開始探。”力奇說，上前來到河獺身旁，斜瞄著他的臉。“就算不是，最好也開始探，才可以在地面上待久一點。”

有人從石塔走出，行經兩人，以奇特的蹣跚快步急速行走，雙眼直視前方。他的下巴亮著水光，胸膛淋濕，唾液自唇邊滲出。

“那是烤爐塔，”力奇道，“他們在那裏煮沸朱砂，取得金屬。烤爐人一、兩年就會死。往哪裏走，探礦師？”

須臾，河獺朝背離陰灰石塔的左邊點點頭。兩人朝一處長而無樹的山谷走去，經過荒草蔓生的土堆與礦渣。

“這裏所有礦石早都挖出來了。”力奇道。河獺開始感覺腳下奇特大地：泥土中，空曠甬道，充滿暗黑空氣的房間，一座直立迷宮，最深的土坑積著死水。“沒有多少銀礦，水銀也早就沒了。小夥子，你聽著，你到底知不知道朱砂是什麽？”

河獺搖搖頭。

“我讓你看看是什麽東西。戈戮克就是要這個，水銀的原礦，因為水銀可以腐蝕別的金屬，連黃金都可以，看見沒？所以他叫它‘王者’。如果你找到他的‘王者’，他會好好對待你。他經常來這兒。來吧，我讓你看看。狗總要先聞到氣味才能追蹤。”

力奇帶河獺進礦場，讓他看看容易產生水銀原礦的脈石。幾個礦工正在長長坑道尾端工作。

在地海礦場工作的多為婦女，或因身形比男人嬌小，較易在狹窄地方行動，或因與大地親近，更可能源自傳統。這些女礦工是自由之身，跟烤爐塔中的奴工不同。力奇說，戈戮克指派他為礦工工頭，但他從未進巖礦工作過，那些婦女禁止他參與，堅信讓男人提起鏟子或用枕木撐住礦頂，會招致厄運中的厄運。“正合我意。”力奇道。

一名頭發蓬松、眼眸明亮、額頭上綁根蠟燭的婦人放下鎬子，讓河獺看看桶裏些許朱砂、褐紅土塊及碎屑。陰影在礦工挖掘的土壁上跳躍，陳舊枕木吱嘎作響，飄篩下些微塵土。雖然黑暗中的空氣依然清涼，平巷與坑道卻低矮狹窄，礦工必須彎腰擠縮才穿得過。有幾處，坑頂已經坍塌，木梯也搖搖欲墜。巖礦令人畏懼，河獺在其中卻感覺受到庇護。他幾乎舍不得回到炙燒白日下。

力奇未將他帶往烤爐塔，而是返回簡陋篷屋。他從上鎖房內拿出一只柔軟厚實的小皮袋，沉甸甸陷在掌心。他打開袋口，讓河獺看看躺在裏面那一小池塵蒙亮光。他束起袋口，金屬在袋中晃動，隆起、推擠，仿佛一只試圖逃脫的動物。

“這就是‘王者’。”力奇道，語氣既像崇敬，又像憎恨。

力奇雖非術士，卻比獵犬駭人。但他跟獵犬一樣，粗暴卻不殘酷，只要求服從。河獺在黑弗諾船塢中看了一輩子的奴隸與主人，知道自己很幸運。至少在白天，力奇是主人時，他很幸運。