明年燕子宿旁誰---《落花溪》 上（第2/7頁）

　　白家的家祖長慶本來姓叢，是文帝時候的宛州巨富。戰後初定，餓殍遍野，民不聊生，叢長慶以傾家財富購置田產安置流民，不租不賦，惠及無數，算得上恢復宛州元氣的大功臣。文帝有意讓天下效仿，因此賜帝姓，世襲興安公爵。不過這個興安公是個不俸不封的爵位，也沒有任何實權，朝中笑稱捐輸親王。白家本來產業極大，不過子孫裏面多有性子古怪的，一來二去也就式微。到了白征羽、白憐羽這一輩，居然放著家族的生意不做，跑到錦屏來盤下這麽一個不掙錢的酒館。

　　白征羽一直以來就愛寫些奇文異志，雖然不傳正統，在宛州十城中也還頗有文名。說實在話，他也沒打算靠開酒館過日子的，無非是找個地方攢故事。白憐羽雖是個姑娘家，怪脾氣可不比她哥小。看得客人順眼了，一張口免去整個館子酒菜錢的就是她。若是惹得不高興，她也敢抹下臉來把客人往外攆。不過瘦死的駱駝比馬大，眼下白家雖然算不上巨富，貼補貼補這麽一間小酒館倒還是輕松愉快，也難怪白大小姐動不動就跟客人叫板。

　　那兩位客人見白憐羽走了過來，面上都帶上戒懼的神情。就算他們沒有聽過白大小姐的名聲，總能看出這副氣勢洶洶的樣子。人也好，商家也好，大凡有了些名氣，就容易把自己當回事情。比如天啟城裏的摘星樓號稱只伺候五衛七司以上的品級，那裏一個小廝也比尋常客店的老板氣派大得多。不過像白憐羽這樣說話做事的，他們還真沒怎麽見過。

　　不料白憐羽走到桌前，看看桌面，先伸手給兩個人的茶杯續了些水，方才笑眯眯地說：兩位客人遠來不知，我們這家館子真是吃飯不用給錢的。不過呢，還有一個規矩，兩位是知道不知道？兩人只當白憐羽要趕他們出門，聽見溫溫軟軟這麽一句話，頗覺得意外，一時間竟然接不上口。看見客人的神色，白憐羽不由撲哧一聲笑了出來，兩個客人看得越發呆了，結結巴巴地說：倒是倒是不知道，要請老板娘啊不姑娘說來聽聽。說實話，白憐羽也算不上何等的美女，無非是膚色白膩，一雙大眼睛亮晶晶的頗有神氣。不過小姑娘十六七，正是青春逼人的時候，笑起來嘴角的梨渦就能淹死人。白憐羽年紀不大，可是跟著兄長拋頭露面，很見過些世面，行事說話都機靈，稍稍說了句軟話給了個笑臉，那兩位客人就被她牽著走了。

　　白憐羽又打量了下兩位客人，笑得越發甜蜜了，我們這家館子啊，喜歡聽客人說故事，要是說得好呢，自然不能收客人的酒飯錢。我看兩位面帶風霜，都是常常出門行走的人，可又不知道我們這裏的規矩，那自然是在北邊走動。這可太好了，我們這裏好久沒有北邊來的客人，一定有很多新鮮的故事可以講來聽。你們若能等上片刻，我便叫後面做一條頂好吃的清水魚上來，你們看好不好？兩個人面色都有些松動，你看看我，我看看你。過了一會兒白面皮的那個才說：姑娘怕是猜錯了，我們是和鎮走海路的，這一回只是過來訪友。白憐羽眨眨眼，咦，原來我看走眼了麽？你們原來是走海路的啊！那就說說年初和鎮鮫市的情形可好？我光聽人說，可沒有一個能說得仔細的。白面皮的那個有些尷尬，這個這個可是不巧，年初的時候我們去泉明辦貨，倒是沒趕上鮫市。白憐羽吃了一驚，年初的時候去泉明？不是說雲望峽發了紅藻，走不了大船麽？你們是淮船還是衡船啊？這一下兩個人張口結舌，真正答不上來了。還是黑壯的那個見機快，呵呵笑了一陣子說：姑娘倒是好眼力，方才是跟你開開玩笑。我們還真是北邊來的，只是不知道姑娘怎麽看得出來？白憐羽撇了撇嘴，把笑臉收了起來：現在才是暮秋，今年的雨水還是來得早的，南邊比錦屏還熱，怎麽會像你們穿得那麽厚？也就是莫合山向北才到了落雪的時候。兩個客人看了看身上掐線的夾襖，又看看白憐羽一領黃緞的短衫，表情說不出的古怪。

　　算了。白憐羽掃興地揮揮手，你們若是不想講也罷了。她抱著胳膊往水榭裏走，真是無聊得要死，這樣的天氣，只怕那些當兵的也都不來了。黑壯的那個聽到這句，眼睛亮了亮，接口說：得罪姑娘，實在不是我們不肯講，這張嘴笨得要死，又怎麽講得好姑娘說當兵的也來吃這白食麽？那可不！白憐羽頓時來了興致，什麽火燒棗林啊、什麽夜襲偏馬啊，反正青石打仗那些事情都是他們說的，還有他們跟燮軍探子交鋒，他們的故事最多，差不多頓頓都是吃白食呢！說著有些沮喪，就是這些天不怎麽出來了，今天這樣的路，大概更不會來。那可未必。白面皮的那個說，這樣大雨，道路都要沖壞了，宛州軍的那些斥候就算是探路也得出來。哈！白憐羽雙手一拍，你說得對，我怎麽就沒有想到呢？正說話間，南邊的官道上一片馬蹄聲。道路泥濘，馬蹄聲顯得有些沉悶，大約是十幾匹馬的樣子，差不多正是宛州軍斥候小隊的規模。白憐羽這下高興了，指著那白面皮的客人說：借你吉言，只要今天有故事聽，我還是請你吃清水魚！十八名輕騎在馬蹄聲中奔入視線，一色的錦衣紅馬，背上還都插杆小旗子，上面繡一個火字。這是通平來的野兵烈火軍。