九、九回腸

酉末，雨止，已是掌燈時分。

嚴家大門前停了幾匹馬，有兩個佩刀的官差在門首長凳坐著等候，門房小廝正陪著笑臉出來給他們遞茶。

門房的過來給二少爺搭把手下車，二少爺就急著問道：“家裏出什麽事了？”

小廝怕差人聽見，便神情閃爍支吾的不好說，二少爺就要往裏趕，玉葉一邊攙我下來一邊喊住他：“小琥，你好歹先回屋換身衣裳，現在這副狼狽樣子不好讓老爺看見。”

二少爺只得作罷，我們仨進了家門，從側邊的小廊轉進裏屋的院子，卻碰到唐媽一人倚在那欄杆朝院子裏張望，她乍一看到我們就好像看到鬼似的：“哎喲，少爺您這是打哪兒來？也不打個燈，倒唬得人一跳。”

“我倒是問你，門口那兩個官差怎麽回事？”二少爺攔住她。

“咳，我也不知啊，半個時辰前衙門裏的師爺帶著那幾個人來找大爺，正巧老爺和大爺在房裏說話，他們不等通報就直闖了過去，老爺不知聽了什麽，急得一氣兒暈過去了，剛還張羅著吃金箔鎮心丸呢！現在他們幾個還在老爺書房裏說話，沒鬧什麽動靜了。”唐媽說完就火燒屁股地跑了。

二少爺回到屋裏，玉葉讓我躺著休息一下，她來伺候他換了身衣服，又把臉洗了洗，頭發梳理整齊，二少爺就自己直奔老爺那邊去，玉葉看天時已晚：“你先好生養養神，我過去大少奶奶那邊，出來這大半日也沒事先跟師父說好，得請少奶奶差人送我回去。”

我一徑向她道謝，勉強送她出了門，才扶著門回到屋裏坐下，可身上骨頭一節節都生疼，坐也不是、躺也不是。恰好看見我的烏龜正從門檻上艱難地往裏翻爬過來，我忍不住道：“還裝著什麽烏龜模樣！現在又沒別人。”

烏龜一時沒扒住從門檻上滾了下來，龜殼兒翻了過去，四腳朝天地倒在地上，我咬牙恨道：“該！”

烏龜伸長脖子看看我，眼皮子眨巴眨巴，就慢吞吞地轉回身來，在我面前化為人形，我這還是第一次看見小武從烏龜變成人，看得不禁呆了，他站起身，沒好氣地甩甩頭：“你今天到哪兒去了？”

“我？我去……”話到嘴邊我語塞了，白天的事還真不是一句話就說得清楚的。

小武走到我面前，在我身上嗅了嗅：“快去洗！快去洗！打遠遠兒的就聞到你身上這股子味道，有生姜、艾草，最好放到水裏一塊燒開了泡一時辰再出來！”

我不忿道：“我身上有什麽味道？”

小武一手指著我的鼻子：“你是不是到那水裏去了？哼！惡心不惡心呀？你沒事往那裏跳做什麽？”

“哎？你是怎麽知道的？”我奇怪道。

“我是怎麽知道？五十多年前我曾被人放生到那水裏，幾番差點被餓鬼囫圇吞掉。”小武皺著眉頭捏起鼻子：“你倒是快去洗呀！那水潭積的都是惡鬼的陰寒氣，很傷人的！”

我只得忍著身上疼痛，扶著墻挪到檐廊下去燒水，並且按小武的說法，在水裏加了點生姜和幹艾葉，只是不知二少爺幾時回來，我拿韓奶奶家做的豬胰皂來，自己關在小屋裏解開頭發趕快從頭到腳洗了一遍，然我洗完收拾好，二少爺還不見人，已經戌時三刻了，天又淅淅瀝瀝下起小雨，二少爺走時沒拿燈和傘，還是去那邊院子接一趟吧！

我對著鏡子把半幹不濕的頭發分成兩股，用杏紅頭繩束高起辮了丫髻，因又還未吃晚飯，只得去櫥裏找些早晨吃剩的餅咬了幾口，小武坐在檐下百無聊賴地看著我出出進進，我也沒工夫搭理他，點好燈籠打把傘就往老爺的院子而去。

正路過廚房這爿，卻見麻刁利與幾個人用長坂擡來一頭已經開好兩邊的豬，看見我便招呼道：“小月姑娘，衙門裏來的幾位官爺要吃酒，李嫂這會子家去了，莊上白日剛送來的豬，我才拖去叫菜市的張屠戶宰好，可大爺還說愁不知道找誰炒這幾個菜，我看你來做就好吧。”

我說：“下雨，我去老爺房裏接二少爺。”

麻刁利擺擺手：“炒菜款待幾位官爺要緊，二少爺在老爺房裏服侍呢，二夫人不是還要吃宵夜麽，你做來就是，大爺那兒我去說一聲便妥。”然後就不由分說讓人把豬扔在廚房地下，伸手攔著我的去路硬是要我留下做菜。我厭煩他一副代主人行權又無賴跋扈的模樣，只是不願意跟他多費口舌：“那你可現在就去跟大爺說好。”

“你放心便是。”他大剌剌揮揮手就帶著人走了。

我系好圍裙、挽起袖子，剔一塊大骨扔進砂鍋，削兩片火腿加滿水大火燉煮，再泡些腐竹、幹菇、木耳、蝦米，拿刀起出半斤嫩肉片，以鹽、酒、糖、姜絲等腌制，另爬到窗台上把風幹的鹽糖菜花頭取下一個，切出細薄片，滾油開鍋，把一撮切碎蝦米及蔥段煸出香氣，再下菜花片和肉片，翻炒幾遍即可出鍋。