第三篇 使命 23 最後的守衛

台階上傳來腳步聲，還有派珀和守衛交談的聲音，然後門被打開了。

“第一批艦隊已經離開了。”他說，“船上有年齡最小的孩子，以及行動最不便的人，還有幾個成年人，以便在大陸上幫助他們安頓下來。”

“那現在怎麽辦？”

“等。”

我從未像當天晚上那樣，如此細心地辨聽著風聲。在等待的幾個鐘頭裏，我聽著陣陣狂風吹過，腦海中浮現出極不應景的艦隊全速開往大陸的情景。在另一片海域，議會艦隊也在全速前進，帶來死亡的氣息。我害怕睡覺，但是又不敢不睡，萬一在夢中能見到一些有用的東西呢。最後睡不睡都已無關緊要，當我全身靠在吉普身上，差點就要睡著時，幻象出現了。艦隊在海平面上突然出現，比我見過的任何船只都要大，比自由島上最大的船還要大許多倍。甲板上擺滿了成群的小船，船底朝天，像還沒有孵化的蛋。然而，船的大小並不是最讓人害怕的，第一艘船裏載的東西才最恐怖。

我沖守衛大喊，讓他立刻把派珀叫來。盡管離天亮還有很長時間，幾分鐘之後他就來了。

“他們的船太大了，無法穿過暗礁，但是在甲板上有小型的船可以下水。”

“登陸艇，”派珀點頭說，“這會減緩他們的速度，至少最後幾海裏沒那麽好走。問題在於，他們怎麽能知道穿過暗礁的路線？”

“我曾以為他們可能有張地圖，通過收買某些人，或者嚴刑拷打得來的。但是，他們用不著地圖。”我閉上眼睛，回想感覺到的東西，“神甫在那裏。她在其中一條船上，為他們導航。”

“她能不用地圖就發現我們嗎？像你一樣？”吉普問。

我點點頭。不過，我們是駕著一條小船無計劃地航行到這裏，與議會艦隊目標堅定地洶洶前來相比，委實有些奇怪。她將引領艦隊來到自由島，但事實並非如此簡單，我意識到她將親自來到此地。想到她將踏足這裏，我就感到憤恨。派珀曾對我說，我們的到來改變了這座島。但是她的到來，無疑將帶來這座島的末日。

“我們的船返航還要多久？”我聽到自己的聲音在顫抖。

“最早也要到中午，”他說，“這指的是最快的船，並且在一切順利的情況下。這並不僅僅是航行到大陸然後折返回來這麽簡單，他們需要找到一個不會被發現的安全著陸點，然後把人運下船去。我們說的可是數以百計的兒童，以及殘疾最嚴重、行動最不便的那些人。”

“還有兩艘船遠航到西方去尋找方外之地？你說過它們是我們擁有的最快的船。”

“如果我能夠把它們叫回來，你以為我不會這麽幹嗎？”他低下頭去。在那一瞬間，我看到他沮喪而疲倦的神態，我猜他獨自一人躲在小小的臨時住所，遠離眾人期待的目光時就是這副神情。他用手掌撫著前額，平靜地說：“他們已經離開一個月了，我們甚至不知道他們是否還在。”

我閉上雙眼，試圖搜索在海面上返航的艦隊，或者去往西方的那兩艘船，但除了感覺到議會的艦隊在不斷接近之外，一無所獲。這幅景象已經夠讓我難受了，但是神甫的存在讓這一切變得更加糟糕。如果她在我們的船隊返航之前到達，那麽留在島上的人將陷入困境。那些沒有離開的孩子，以及所有不能戰鬥的人，將沒有任何希望。我不禁想道，議會是否有足夠多的水缸，把他們都關進去呢？

到了中午時分，海風吹來了幻象，但是我看到的船隊感覺很遙遠，而且漂浮不定。想要看清它們就和眯著眼睛看向太陽一樣困難，我能辨認出的只有大概輪廓和一片眩光。它們是船沒錯，但是屬於哪一方呢？一兩個鐘頭之後，細節變得明顯起來，其中一艘船的甲板上胡亂擺著一張漁網，船身上繪著黃藍相間的條紋，船帆上滿是補丁，看起來像條棉被。

“那是我們的船隊，”我對吉普說，“他們離得很近了。”

我們喊來守衛，讓他把派珀叫來。“讓他們到碼頭等著，”派珀還沒關好身後的門，我就對他說道，“我們的船返航了。第一批疏散人員已經下船，他們就快到了。”

他搖搖頭。“我讓瞭望哨每半小時發送一次消息，目前他們什麽都還沒有看到。”

“他們可能還沒進入視線，”吉普說，“但是如果她能感覺到他們，他們馬上就會回來。”

“還要過一會兒，”我說，“如果你現在立刻行動，還能讓下一批人離開自由島。把他們帶到碼頭去，等船一回來，馬上就上船。”

他再次搖了搖頭。“如果議會艦隊首先到達，那些毫無反抗能力的人將會留在碼頭無人守衛。那裏沒有地方隱蔽，我們可能只會把他們綁在那裏，任你哥哥的士兵們屠殺。想想我們所說的是什麽人吧，有些人無法走路，更別說飛快地穿過隧道逃回來了。他們根本就沒辦法逃到火山口，更別說逃回要塞了。”