第十一章 自由（第3/4頁）

但眼下這棵樹不可能彎到地面，所以他在樹身反彈前松開了手。他又墜落了五王國碼的距離，落進那片因龍蛇現身而幾近幹涸的池水。

他很幸運。池水裏沒有藏著石頭或者樹樁，但感覺仍像是孩童的手掌用盡全力拍到他的身上。

痛苦非但沒有減緩他的動作，反而激勵了他。他在泥濘中起身，開始審視眼前的局面。

埃斯帕此時看不到龍蛇的影子，但他能聽見它在森林裏橫沖直撞的聲音。他抱著找回他的弓和那支珍貴的箭的一線希望，旋身奔向崖底。可盡管池水正逐漸退去，卻留下了一大片雜亂的枝條、樹葉和松針。他恐怕得花上半個鐘頭——或者十個鐘頭——才能找到他的裝備。

他看不到龍蛇，但還是拔出了短匕，而伸手拿斧子時，摸到了塞在皮帶上的那支號角。他抽出號角，打量片刻。

為什麽不呢？他已經沒什麽可損失的了。

他將號角舉到唇邊，用盡全力深吸一口氣，吹出那個不久前令他記憶深刻的高亢調子。即使在他停止吹奏之後，鳴響聲依舊縈繞不去。

但等響聲最終消失，龍蛇仍未停步。

他終於抵達了崖邊，而且撞了大運：弓身就掛在某棵恒樹最低處的枝條上。但他完全找不到那支箭，而那頭龍蛇——

——突然掉轉方向，離開了這座峽谷。

可還是有某個東西朝他這邊沖來，某個有著人類體形，卻快得不似人類的東西。

“見鬼，”他呻吟一聲，“該不會又是那些該死的——”

但那修士已經撲了過來，他的劍在黃昏中只是一團依稀可見的影子。

嘹亮的號角聲響徹於晚間的空氣時，斯蒂芬的身體僵住了。

澤米麗發現了他的異樣。“怎麽了？”

“這聲音我記得，”他說，“那是荊棘王的號角。我吹過的，召喚了荊棘王的那支。”

“這意味著什麽？”

“我不知道。”斯蒂芬茫然地回答。

下方的凱裏姆做出了一些異乎尋常的舉動。它先前沒有直接去找護法及其手下，而是掉轉方向，穿過樹林，前往山崖那邊。但當號角吹響後，它卻再次轉向，迎向逐漸逼近的敵軍。

斯蒂芬頭皮發麻地看著八個騎手排成一隊，沖向這頭龐然巨獸。他很想知道他們會有多少機會。騎士、馬匹、盔甲和馬甲的重量匯聚在長槍的槍尖之上，組成了一股令人敬畏的力量。

這時他也看到了那些瑟夫萊武士：十二個矮小的形體朝著護法的手下疾奔而去。他瞥見一道閃光，隨即明白，這些人跟他和同伴們在鄧莫哥對付過的那個騎士一樣，配備有咒文劍。

騎手們撞上了凱裏姆，就像波濤撞上巖石。只不過破碎的波濤會回歸大海，騎手和坐騎卻在原地長眠。

真是夠了。

斯蒂芬覺得皮膚上有東西在爬來爬去，胳膊上的汗毛也根根豎起。他不寒而栗。

“那號角……”他喃喃道。

“那是什麽？”澤米麗驚呼道。她指向遠方，斯蒂芬看到了一片逐漸逼近的黑雲。至少乍一看來是這樣。

但它並非雲彩，而是數千個微小得多的形體，它們聚集成群，結伴飛來。

“是鳥兒。”他說。

鳥兒的種類五花八門——有烏鴉、燕子、天鵝、老鷹、杓鷸——而且全部或是嘶鳴，或是高唱，盡它們所能制造噪音，奏響了一首在斯蒂芬聽來怪異無比的不協和曲。等它們飛到山谷上空，便開始盤旋降落，在林中刮起了一場候鳥颶風。

森林本身也顯得同樣怪異。它的很大一部分在移動：樹木彎下身軀，枝條彼此交纏。斯蒂芬想起了德留特的那首歌對樹木的效力，但若眼下這幕也是同種魔法的傑作，它無疑要比先前強大許多。

“聖者啊。”澤米麗低呼道。

“我不覺得聖者跟這事有什麽關系。”斯蒂芬喃喃道。他看著鳥群降向熱鬧非常的森林，隨即消失不見，仿佛被吞噬了一般。

某個形體開始成形，斯蒂芬認出了它。但它比他先前見過的更大，足有三十碼之高。

少頃，鹿角自軀體的頭頂伸展出來，荊棘王從泥土裏抽出蹄子，徑直朝凱裏姆奔去。

埃斯帕一直等到最後一刻才甩出斧子。那修士想要轉向，可跑得太快雖然好，變換方向卻困難了。這番嘗試讓本該取下埃斯帕首級的那一劍前功盡棄。修士從他身旁疾馳而過，而劍刃僅僅劃開了禦林看守頭頂的空氣。

埃斯帕轉過身，只見那家夥已經回過身來。他欣喜地發現斧子命中了目標，狠狠砍進了對手持劍的右臂。修士的武器落在浸滿池水的苔蘚中，鮮血從二頭肌處泉湧而出。

他的動作遲鈍了少許，但也只有少許而已。他伸出的左拳化作模糊的光影：指節撞上埃斯帕的下巴，讓他感覺就像在水下走路似的。鼻腔裏滿是血腥味，腳下步履蹣跚，腦袋像銅鐘般嗡鳴不止。