第八章 守望墻之戰（第4/4頁）

護林官下了馬，走向泥土和潭水的交界處，搜尋那野獸留下的其他痕跡，只為確證已知的事實：這頭野獸眼下就在這座山裏。至於它是抵達了目的地，還是僅僅途經這裏，他說不準。

“見鬼。”他嘟囔著，坐到一塊石頭上，開始思考。

芬德還騎著龍蛇嗎？他上回詢問目擊者時，他們都說它背上坐著兩個人。如果真是這樣，那要麽水下的通道非常短，要麽就跟德易院那時一樣，他們選擇下來步行。若是後者，那他們眼下肯定在某個地方等待著巨蟲完成使命——無論那使命是什麽。

第三種可能是芬德和他的同伴都淹死了，但他覺得這種可能性實在不大。

考慮到他們可能從龍蛇背上下來，他仔細尋找，卻沒有發現任何人步行的痕跡。何況這兒長滿了高原苔蘚、蕨類植物和馬尾草，總會留下點蛛絲馬跡，就算對瑟夫萊來說也是一樣。

也就是說，這些騎手選擇了和龍蛇一起去水下潛泳，這也意味著他同樣可以跟上。想到這裏可能是另一個哈喇族窯洞的入口，他更堅定了決心。瑟夫萊閉氣的時間沒法和人類相比，所以他應該有能力遊過去，就像遊進阿鹵窯時那樣。

當然了，對那頭怪獸來說是很短，也許對他而言會很長。但尾隨它前進可能是他眼下唯一的希望。

這也就意味著他又得和“魔鬼”分別了。

他沒有浪費任何時間，解開了這匹牡馬的馬鞍，連同毛毯一起取下。然後他除下籠頭，把這些東西全部藏在一塊凸出的巖石下面。“魔鬼”自始至終看著他，樣子專注得出奇。

埃斯帕牽著馬走回裂谷的入口，然後繞到山的另一邊，來到他認為赫斯匹羅和其手下所走的那條路對面的位置。

他把前額抵住“魔鬼”的腦袋，拍拍馬兒長滿絨毛的臉頰。

“你一直是我的好友，”他說，“救過我無數次。無論如何，你都證明了自己的價值。如果我沒能出來，噢，我希望你能照顧好自己。如果我成功了，我會給你找個安靜的地方，讓你吃飽喝足，傳宗接代。不會再中箭、不會染上獅鷲的毒，也不會有以前那些經歷了，成麽？”

馬兒蹭了蹭他的腦袋，仿佛想掙脫埃斯帕的懷抱，可護林官卻輕撫它的臉頰，讓它平靜下來。

“就待在附近，”他說，“我可不想讓赫斯匹羅的手下騎著你。而且我覺得他們殺掉你的可能比較大，所以好好休息吧。等這事辦完，沒準我還需要你載著我狂奔一趟呢。”

他剛剛走遠，“魔鬼”便甩開了蹄子，埃斯帕回頭瞥了一眼，隨後舉起一根手指，以示警告。

“停。”他命令道。

魔鬼輕輕嘶鳴了一聲，但聽話地沒有跟來。

埃斯帕回到水潭邊，解下弓弦，把弓身裹進一張浸過油的河狸皮裏，再用繩子綁緊。他把弓弦放進一只蠟染的袋子裏，同樣把袋口系緊。他把所有箭矢，特別是那一支，包進水獺皮裏，和弓捆在一起。他檢查了一遍身上的短匕和手斧，在潭邊坐下，深吸一口氣，準備好進行長程潛泳。

他吸到第八口氣時，潭中湧起了氣泡，水面突然開始升起。埃斯帕愣了幾次心跳的時間，當意識到發生了什麽，便抓起他的東西，穿過樹林，沖到山崖邊，盡可能快地開始攀爬。

這面山崖並不難爬，當突然湧出的潭水拍上崖壁時，他已經爬到四王國碼高，遠遠高出水面。不過需要擔心的並不是水，所以他緊繃四肢，幾乎是跳躍著向上爬去。

他聽到一聲沉悶的撞擊，片刻之後，潭水傾瀉而下，澆濕了他的全身，盡管此時他已經爬得和矮樹的樹頂一樣高了。

他轉過頭，只見龍蛇正高高聳立，身周環繞著劇毒的煙氣，陰暗的蒼穹下，它的眼睛仿佛兩輪碧綠的圓月。