第六章 死亡的行蹤（第2/6頁）

埃斯帕朝那邊邁出幾步，蹲伏在一塊凸出的巖壁下，這時利箭開始像紅穗的麥子那樣從地表萌芽。他拽過那個死人，飛快搜索了一遍，拿走了他的箭和給養，還找到了一件出乎意料的好東西。那人的帆布袋裏有一支號角——不僅如此，還是一支埃斯帕見過的號角，用白骨制成，上面刻有怪異的圖案。

這正是他在仙兔山裏找到的那支號角，斯蒂芬當時吹響了它，隨後喚來了荊棘王。

他們給赫斯匹羅用做研究的那支號角。

埃斯帕把號角放回帆布袋裏，把袋子掛在脖子上，深吸一口氣，然後邁步飛奔。

多數箭矢都偏離了目標，有一支箭射中了他的胸甲並彈開，可隨後樹木便牢牢遮住了他，而他跳上魔鬼，疾馳而去。

等他意識到任何可能的追兵都已經被遠遠拋在後頭，便放慢了步子。這時他終於有時間思索赫斯匹羅出現在這裏意味著什麽。巧合是存在的，可他不覺得適用於這次的情況。

他騎馬時一直在思考，但前進的步伐依舊相當快。起先他大約每隔三十次心跳才會回頭張望一次，然後越來越頻繁。從懸崖上下來要比爬上去容易得多，特別是在有繩索的情況下，而且他敢打賭赫斯匹羅那群人是準備了繩子的。把馬匹弄下去需要費點時間——如果他們真有能力做到的話——所以他只要遠離那座峭壁，就能和追兵保持距離。

當然了，他們說不定比他了解地勢。山崖或許會變成緩坡，或者一座通向低處的峽谷。但若真是如此，那他怎樣防備都是沒用的。

埃斯帕很懷疑赫斯匹羅也在追蹤龍蛇，盡管從他來時的方向分析，這種可能性並不大。但也許他追蹤的是龍蛇正在尾隨的目標，而那個目標，如果芬德的話可信，就該是斯蒂芬才對。

可斯蒂芬來這兒的山裏做什麽？為什麽每個人都對他感興趣？

雖然不知道理由，但他覺得自己很快就會知道，因為所有路線都有會合成一條的趨勢。到時候可就有趣了，他心想。

這兒的森林尚未死去，盡管他追蹤的那道痕跡恐怕是其致命的創傷。這可太糟了，因為他發現自己很喜歡這片眾多針葉植物構成的風景。埃斯帕以前也去過常綠森林，不過是在仙兔山那種高山裏。在相對平緩的地勢發現這種森林讓他覺得很是新奇。

韋斯特拉納和納茲蓋弗的森林又是什麽樣子？它們在更遠的北方。他聽說過各種傳說，包括龐大而寒冷的沼澤地，還有高大的北方樹木根植於每年的大半時間處在冰封之中的大地。他很想見識那些地方，繼而驚覺為何等到現在才想起。

沒準它們已經不存在了。說不定北方已經被獅鷲、龍蛇和其他不可名狀的怪物荼毒了多年。他現在知道它們來自何處，但還是不知道它們為什麽出現，又是如何出現的。沒準斯蒂芬能推斷出來，如果他還活著的話。這一切莫非是某種偶爾會出現在世上的疫病？復蘇與死亡的輪回，莫非長達許多個世紀？還是說，是某個人——某種存在——操控了這一切？

幕後黑手是赫斯匹羅嗎？還是芬德？肯定有這麽個人，只要殺掉他，一切就會結束。又或許荊棘王說得對，也許人類就是病症本身，每一個人都該死。

好吧，光打雷不下雨可不行，而且他不打算只靠思考來讓雨下起來。他知道幹掉龍蛇能結束一些事，沒準幹掉赫斯匹羅和芬德也會有用。他已經準備好做一番嘗試了。

魔鬼在一片和倒塌石墻極為相似的亂石中小心地前進。埃斯帕注意到，這堆石頭並非周圍環境的產物。曾有人類居住在此地，建造過房屋。如今森林以他們的骸骨為食。

這便是自然之道：萬物皆非永恒。樹被焚毀，生出野草，草地會長成矮樹林，參天大樹終將歸來，蔭庇野草、灌木和矮樹。人類造出牧場和田野，用上幾輩子的時間，然後森林會將它們收回。自古以來便是如此。可現在全都不對勁了。

要麽力挽狂瀾，要麽丟掉性命。他看不到其他可能。

沒過多久，他便來到了一片開闊地。在那裏，他能看到聳立在前的巍峨高山。埃斯帕這才發現自己正站在山坡上，從這個角度，龍蛇留下的痕跡分明可見，如同一條纖細卻顯眼、朝著山頂蜿蜒而上的繩索。

他甚至能看到那道痕跡的最前方，盡管因為距離太遠的緣故，看不清那怪物本身。它正朝著北面山坡前進。

他又一次聽到了赫斯匹羅手下的動靜，就在他的右方。山崖和山谷早已轉為平地，沒準他們如今在同一面山坡上。從喧鬧聲判斷，應該還有一裏格以上的距離，除非他們懂得黠陰巫術，否則要在山崖上循著他的足跡找來——而且不走冤枉路——還真得費一番工夫。