第一章 江湖騙子

埃斯帕還沒看到哈梅斯鎮，就聽到了響起的喪鐘聲。

悠長動聽的鐘聲沿著白巫河傳來，嚇得一群和靈鳥悄無聲息地飛走。南方的天際被煙塵籠罩，但風是朝那個方向刮的，所以埃斯帕聞不出那邊在燒什麽。

她是個異鄉人。他們會為異鄉人鳴鐘嗎？

他不知道。他對彌登南部的鄉村風俗一無所知。

他催促魔鬼一溜小跑。沿著巫河前進的途中，這匹魁梧的馬兒以黑麥和澤草為食，力量也逐漸變強，僅僅兩天之後，它就已經接近從前的狀態了。這讓埃斯帕看到了希望，但他卻努力避免這種危險的情緒。薇娜先前就比魔鬼病得重，況且什麽靈藥都沒法讓死者復生。

道路沿著河谷邊緣蜿蜒前進，過了一會兒，哈梅斯終於出現在他的視野中。坐落於前方高山處的這座鎮子規模驚人，鎮外的田野和農場一直綿延到低地和道路兩旁。而這時他也發現了這陣哀樂的來源：一座白石塔身，黑石塔頂的紡錘形鐘塔，塔尖利得像一杆長槍。

第二座塔更加厚實，塔頂呈鋸齒形，坐落於鎮子另一頭的最高處。兩座塔似乎是被一道長長的石墻連接在一起，更合理的解釋是這面墻壁環繞著整個鎮子，可由於埃斯帕是從下方仰視，所以他只能看到幾處高高聳立的屋頂。

煙霧是從河邊的幾個巨大的柴火堆那邊傳來的，眼下風向稍轉，他也就明白燒的是什麽了。

他策馬飛奔。

魔鬼接近人群時，好幾顆腦袋朝著埃斯帕轉了過來，可他沒理睬那些要求他表明身份的叫聲，飛身下馬，大步走向火堆。

屍體堆積如山，難以計數，他估計這裏至少有五十具。其中兩堆已是熊熊烈火，骨頭開始化作焦炭，可他在第三堆裏仍然能看到焦熱起泡的人臉。他搜尋著薇娜甜美的面容，煙塵刺痛了他的雙眼，心臟陣陣作痛。火堆的熱量讓他不得不退後。

“嘿，”有個魁梧的家夥喊道，“給我注意點兒。你想幹嗎？”

埃斯帕轉過身去。

“這些人是怎麽死的？”他詢問道。

“他們死是因為聖者恨我們，”那人憤怒地回答，“我想知道你是誰。”

約莫六個人聚集在那家夥身後。其中兩個拿著草叉或者用來撥弄火堆的長棍，但除此之外，他們看起來不像有武器的樣子。他們看起來像是手藝人和農夫。

“我是埃斯帕·懷特，”他咕噥道，“國王的護林官。”

“護林官？方圓百裏只有沙恩林一個林子，而且那兒沒有護林官。”

“我是禦林的護林官，”埃斯帕告訴他，“我在找兩個異鄉人：一個金發的年輕女人，還有個黑發的年輕小子。他們應該是跟兩個牛倌一起來的。”

“我們可沒時間照看異鄉人，”那人說，“這幾天我們光剩下傷心的時間了。而且依我看，你恐怕還得給我們帶來更多傷心事兒。”

“我沒打算傷害你們，”埃斯帕應道，“我只想找到我的朋友。”

“這麽說，你替國王幹活？”另一個人插嘴道。埃斯帕用眼角余光掃過他，不打算完全把目光從更具威脅的那家夥身上移開。插嘴的那人皮膚曬得黑黝黝的，一頭灰黑相間的短發，還少了一顆上牙。

“我聽說已經沒有國王了。”

“沒錯，但還有王後，”埃斯帕說，“我是她的代理人，能全權執行她的律法。”

“王後啊？”那瘦子說，“好吧，能有人幫我們美言幾句也好。你都瞧見這兒的狀況了。”

“伊斯冷那些家夥可不關心我們變成啥樣，”先前那人怒氣沖沖地說，“你們這是犯傻。他們可沒派這家夥來幫我們。他說過，他只是來找他的朋友。要想等他關心，那我們早就先死透了。”

“你叫啥名字？”埃斯帕壓低了嗓音。

“勞德·阿切森，你知道又能怎麽樣？”

“依我看，這些柴火堆裏恐怕有你重要的人吧。”

“當然。我老婆，我爹，我的小兒子。”

“所以你很生氣。你想找個人來撒氣。可把他們弄進去的不是我，明白麽？猙獰怪作證，要是你再說一個字，我就把你也丟進去。”

勞德的臉色漲得通紅，雙肩也拱了起來。

“有我們幫你，勞德。”他身後一個家夥說。

聽聞此言，這大個子便像投石車甩出的石彈那樣撲向了埃斯帕。

埃斯帕狠狠給了他喉嚨一拳，他幹脆利落地倒了下去。

埃斯帕並未罷手，而是躍向前方，抓住那個煽風點火者的頭發。他拔出短匕，匕尖貼近那人的下巴。

“告訴我，你為啥想讓你朋友送命？”他問。

“別——對不住，”那人喘息著說，“求你——”

埃斯帕用力推開他，讓他在地上打了幾個滾兒。勞德趴在地上，出氣多，進氣少，不過埃斯帕並沒有碾碎他的氣管。他冷冷地看了看剩下那些人，卻沒人敢跟他對視。