第十五章 伏擊

進入哈喇族窯洞後的半個鐘頭裏，薇娜就失去了理智。

埃斯帕早就發現她的呼吸越來越急促，接著她突然開始呼吸困難，張口欲言，卻又說不出半個字來。她重重地坐在一塊凸起的石頭上，全身顫抖，用力揉搓自己的雙肩，想讓呼吸平復。

他沒理由責怪她。洞窟已經成了停屍間，同這裏屍橫遍地的情狀相比，埃斯帕從前的所見所聞都顯得那麽蒼白無力。躺臥的死屍在鮮血之河的兩側築起了高堤，事情的經過一目了然：龍蛇一路前進，史林德從兩邊縱身撲上，以徒手和牙齒撕扯它的厚厚甲殼。沒被碾碎的史林德們都死在了它的劇毒之下。

當然了，他們沒有全部死去：有幾個還在動。他和薇娜曾嘗試能否救助其中一些，卻發現回天乏術，只好盡量避開他們。幸存者中的大多數甚至好像看不到他們，鮮血從他們的嘴巴和鼻孔裏傾瀉而出。他能從他們呼吸的方式判斷出，是他們肺裏的東西出了問題。不用說，現在再用瑟夫萊解藥已經太晚了。而且他和薇娜需要剩下的藥水。

如果他們能碰上斯蒂芬或者易霍克……

“斯蒂芬！”埃斯帕對著空洞的巨穴大喊，“易霍克！”

他們倆可能在任何地方。如果他們在這些死者之中，恐怕得花上幾個月才能找到。

埃斯帕把手按在薇娜的肩上。她身軀顫抖，喃喃低語。

“我們……我們不是……”

一次又一次。

“來吧，”他告訴她，“來吧，薇，我們離開這地方。”

她擡頭看看他，雙眼中的絕望比他的預期更濃重。

“我們出不去了，”她輕聲道。然後，她的身體裏似乎有什麽東西爆發了，“我們出不去了！”她尖叫著，“你不明白嗎？我們出不去了！我們到這裏來了！我們到了這裏，然後就越來越糟，一切都是，我們……我們不是……”她的聲音逐漸放輕，轉為一陣毫無條理的哀號。

他握住她的雙肩，心裏清楚他所能做的只有靜靜等待這陣情緒過去。

如果它真會過去的話。

他嘆息著在她身邊坐下。

“我以前來過這窯洞，”他說，但不確定她是否在聽，“這裏離城市不遠。我們可以——那邊應該比較幹凈。你可以在那休息。”

她沒有回答，只是牙關狠咬，雙眼緊閉，呼吸的頻率仍舊追趕著心跳。

“就這樣了。”埃斯帕說。他扶起她。薇娜沒有反抗，只是把頭埋進自己的臂彎，抽泣起來。

他略微顫抖了一下，躊躇於繼續前行還是折返回去，可他突然想到，自己追蹤著芬德和一條龍蛇，一路上還帶著薇娜，這顯得多麽愚蠢。的確，他可以把她藏在瑟夫萊人的城市裏，可說不定芬德和他的寵物正在那裏小憩呢。以他的運氣，只要他離開去搜尋那一人一蛇，偷偷尾隨的芬德就會立刻出現，再度帶走薇娜。

於是他邁開了步子，沿著來時的路返回。

龍蛇鉆進了窯洞，它總得出來。埃斯帕知道這窯洞只有三個出入口，這裏一個，北面幾裏格外有一個，第三個就在下一條山脊對面。

他突然有了個可行的計劃。

他離開洞窟時，馬兒們仍然在外頭——而且活得好好的。他扶著薇娜上了“跟頭”的背，確信她神志仍然清醒後，便拿起韁繩，牽著兩匹馬開始，沿著山路蜿蜒前行。

向上前進了半裏格之後，他覺得呼吸逐漸放松，盡管天氣相當寒冷，護林官卻已經開始出汗，步子也有力起來。起初他以為這只是因為遠離了龍蛇沾滿劇毒的足跡而已。

但埃斯帕很快發現，原因不僅僅是這樣。他再度被生機環繞，生命的流轉雖然緩慢，卻不至死寂。松鼠在頭頂的枝條上奔跑，一群野鵝長鳴著從高空飛過。他看著這一切，情不自禁地露出微笑。可當它們突然改變路線時，他的心中又生出一絲寒意。

“我們到了，”他說著，敦促魔鬼沿坡而上，前往野鵝群避開的那個方向。“和我想的一樣，它就在那兒。”

一個鐘頭之後，在日落前一小時左右，他們爬到了山脊的頂端。薇娜已經冷靜下來，埃斯帕幫她下了馬，然後把她安置在一棵大樹底下。他不情願地把馬鞍留在馬背上，因為就他所知，他們隨時都可能需要逃跑。馬兒的速度能快過龍蛇嗎？時間不長的話，也許可以。

“薇娜？”他雙膝跪地，把另一塊毛毯裹在她身上。

“對不起。”她喃喃道。話音微弱，聽起來狀況不佳，卻令他心中最強烈的恐懼煙消雲散：她的靈魂並未消失。他碰到過這種事：他救過一個被黑瓦夫殺死全家的男孩。他把那孩子交給堡隸城的一個寡婦看護。她努力照顧他，可他整整兩年都一言不發，最後在磨坊邊的小河投河自盡了。